七日后，青云镇中心广场。

秋高气爽，碧空如洗。然而偌大的广场，此刻却被汹涌的人潮和冲天的喧嚣所淹没。三年一度的青云小比，乃是这座边陲重镇年轻一代最为瞩目的盛事，不仅关乎个人前程，更牵动着镇中各大家族的颜面与利益。

广场中央，早已连夜搭建起十座丈许高、三丈见方的黑铁擂台，在晨光下泛着冰冷的金属光泽。擂台边缘铭刻着简单的加固与隔音符文，防止比试余波伤及围观者。正北方向，一座高耸的观礼台拔地而起，飞檐斗拱，气势不凡。台上设着十余张紫檀木椅，此刻大半已坐满了人。

端坐正中的，是一位身着紫阳宗制式月白长袍、面庞清癯、三缕长髯的老者，正是紫阳宗外门长老赵元坤。他双目微阖，似在养神，但身上那股渊渟岳峙的凝元境威压，却让整个喧嚣的广场都仿佛安静了几分。凝元境，乃是凝气境之上的大境界，灵力化液，可短暂御空，在青云镇这等地方，已是传说般的人物。

赵元坤左右，分别坐着青云镇镇守——一位面容儒雅、眼神精明的中年文士；以及刘、王、李三大家族的家主。刘天雄坐在赵元坤左侧下手，今日一身锦袍，满面红光，气息比往日更加深沉，显然爱子刘天龙破入凝气七重，让他志得意满。王、李两家家主，面色则略显凝重。

观礼台两侧，还坐着一些本镇有头脸的富商、武馆馆主，以及几位明显是外来修士的陌生面孔，其中就包括一身月白劲装、面覆轻纱、独坐一隅的苏晚晴。她气质清冷脱俗，虽沉默不言，却吸引了不少探寻的目光，只是无人敢上前打扰。

广场四周，早已被闻讯而来的镇民和各地修士围得水泄不通，人声鼎沸。参加小比的年轻修士，则集中在擂台东侧一片划出的区域，足有两三百人，个个气息昂扬，摩拳擦掌。

刘镇西——此刻是“韩立”——便站在这群人靠后的位置。他一身不起眼的灰色短打，戴着顶半旧的斗笠，微微压低帽檐，将大半面容遮掩在阴影下。他目光平静地扫过全场，在观礼台上刘天雄、赵长老以及苏晚晴身上略作停留，又看了看参赛者区域前方那被众星捧月般围着的几道身影。

一身华服、神色倨傲、周身隐隐有暗红气息缭绕的，正是刚刚破关而出、气势正盛的刘天龙。他身旁，脸色依旧苍白、眼神阴鸷的林峰，正低声与他说着什么。另一边，一个身材高大、虎背熊腰、背着一柄阔刃重剑的浓眉少年，是王家的王腾，据说天生神力，已将家传的“开山劲”练到第六重，同样是凝气六重巅峰的好手。稍远处，一个身形颀长、面容冷峻、怀抱长剑的青衣少年，则是李家的李昊，剑法凌厉，亦不容小觑。

“肃静！”

镇守起身，运足灵力，声音清晰地传遍广场，嘈杂声渐渐平息。

“三年一度青云小比，今日开擂！规矩与往年相同，抽签决定对手，擂台比试，点到为止，不得故意伤人性命，违者重处！最终前十名，皆有嘉奖。前五名，可入青云武库挑选一门功法或武技。前三名，另有丹药赏赐。若表现优异，更有机缘，得紫阳宗赵长老青眼！”

话音一落，台下顿时响起一片兴奋的议论和吞咽口水的声音。青云武库的收藏，对散修和小家族子弟已是极大的诱惑，紫阳宗的机缘，更是让人眼红。

“现在，所有参赛者，上前抽签！”

一名镇守府管事捧着个蒙着黑布的木箱走到参赛区域前。众人依次上前，从箱中摸出一块刻着数字的木牌。

刘镇西抽到的是“丁字七十三号”，与他的身份木牌号码一致。第一轮，他的对手是“丙字四十一号”。

比试很快开始。十座擂台同时进行，裁判由镇守府武官和三大家族各出一人担任。初期比试，实力悬殊较大，往往数招之间便分胜负，喝彩与叹息声此起彼伏。

刘镇西默默观察着。大部分参赛者都在凝气三重到五重之间，功法武技也多是寻常货色。偶有几个凝气六重的，如王腾、李昊等人，基本都是一招制敌，轻松晋级。刘天龙和林峰甚至还未轮到上场。

“丁字七十三号，韩立！丙字四十一号，周豹！上三号擂台！”