他顿了顿，【“梁公公私下透话，说直郡王前几日递了折子，请旨巡察山西边防。皇阿玛虽未准，但也没驳。”】

元锦心中一紧：【“殿下是说……”】

【“老大这是想往军务上伸手。”】胤礽放下茶盏，【“秋狝就是机会。他若能在此次围猎中表现出色，得了皇阿玛欢心，山西之行……怕就成了一半。”】

【“那殿下……”】

【“孤明白。”】胤礽揉了揉眉心，【“民生为重，河工更是重中之重。只是军功到底不一样。老大这些年一直想往军中伸手，皇阿玛这次给他机会，他岂会放过？”】

【“可军务也不是那么好办的。”】元锦冷静分析，【“山西将门盘根错节，边防事务繁杂。直郡王若真想做出成绩，少不得要得罪人。做得好是应该，做不好……”】

她没说完，但胤礽懂了。做不好，便是能力不足；做得好，也未必能全盘掌控。

【“你说得对。”】胤礽神色稍缓，【“是孤心急了。这些年，老大处处与孤较劲，孤总想压他一头。却忘了，为君者，当以大局为重。”】

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他松开手，看向窗外渐黄的树叶：【“这次秋狝，是个机会。塞外天地广阔，孤要好好想想，江南之行该如何着手。”】

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秋狝前最后几日，各宫都在紧锣密鼓地准备。

这日，元锦去太后宫中请安，正巧遇上四福晋乌拉那拉氏也在。四福晋比元锦年长几岁，性子沉稳，话不多，但做事极有条理。见元锦来，她起身行礼，笑容温婉。

太后拉着两人的手，笑道：【“这次秋狝，你们妯娌俩可要互相照应着。塞外不比宫里，规矩没那么严，但也得谨慎着些。”】

【“皇玛嬷放心，臣妾省得。”】元锦含笑应道。

四福晋也道：【“太子妃娘娘处事周全，臣妾还要多向娘娘请教呢。”】

从太后宫中出来，四福晋与元锦并肩而行。走到僻静处，四福晋状似无意地提起：【“太子妃娘娘，前儿我们爷从内务府回来，说起一桩闲事。”】她脚步放缓，【“说有个管事的亲戚，在城外庄子上当差，前阵子收了封莫名其妙的信，吓得连夜把信烧了。您说怪不怪？”】

元锦心头一动，面上不动声色：【“哦？什么信这么吓人？”】

【“说是内务府一个什么郎中写的，信里颠三倒四，说什么‘账册’、‘保命’。”】四福晋声音轻得像耳语，【“那管事的亲戚胆小，没敢留。我们爷听了，只当是个笑话。”】

她顿了顿，抬眼看向元锦：【“妾身想着，太子妃娘娘掌着规制，这些底下人的事，或许该知道些。”】

元锦明白胤禛的意思。这是卖她个人情，也是提醒她——德保的死果然不简单。

【“替我多谢四弟。”】元锦郑重道，【“这份情，我记下了。”】

四福晋笑了笑，不再多说，福了福身便告辞了。

元锦站在原地，望着她远去的背影，心中思绪翻涌。那本失踪的账册，究竟在哪里？直郡王在其中扮演了什么角色？

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九月十五，秋高气爽，御驾启程赴木兰围场。

长长的仪仗队伍从畅春园出发，旌旗招展，车马辚辚。元锦带着孩子们坐在马车里，透过纱帘看着外头的景象。弘暄和瑞宁都很兴奋，扒着车窗往外看；荣安在马车里坐久了有些闹，弘昱却睡得香甜。乳母说，二阿哥随他阿玛，越是颠簸越睡得稳。

队伍行了一日，傍晚在行宫驻跸。元锦刚安顿好孩子们，挽月便进来禀报：【“娘娘，八福晋来了。”】