夏日的炎热渐渐消退，转眼到了秋高气爽的时节。科技院的各项工作都已步入正轨，新式织机和纺车的推广让直隶百姓受益匪浅。然而元锦很清楚，八爷党绝不会善罢甘休。

这日清晨，元锦正在毓庆宫的花园里陪着孩子们用早膳。六岁的弘暄和瑞宁已经能熟练地用筷子了，一岁半的弘昱和荣安则坐在特制的高脚椅上，由乳母喂着米粥。

【额娘，】瑞宁忽然放下筷子，小脸上带着困惑，【昨天听宫女说，江南的大运河又堵了，这是真的吗？】

同样六岁的弘暄接过话头，像个小大人似的说：【先生教过，运河乃漕运命脉，一旦堵塞，京城的粮食供应就会出问题。】

元锦心中一动，正要回答，却见何柱儿快步走来，脸上带着几分凝重。

【娘娘，工部送来急报，淮安段运河淤塞严重，漕船已经滞留三日了。】

元锦眉头微蹙，这确实是个棘手的问题。她安抚地摸了摸孩子们的头，对何柱儿道：【请太子殿下过来一趟。】

胤礽来得很快，看过工部的急报后，脸色也变得严肃：【每年都要疏通运河，耗费巨大，却始终治标不治本。】

元锦沉思片刻，忽然道：【殿下可还记得我们之前研究的水泥？若是用水泥加固河堤，再配合科学的清淤方法，或许能一劳永逸。】

胤礽眼睛一亮：【你的意思是？】

【臣妾想亲自去淮安一趟。】元锦语气坚定，【实地勘察后，定能想出解决之道。】

胤礽犹豫道：【这一路舟车劳顿...】

【为了漕运大事，这点辛苦算不得什么。】元锦微微一笑，【况且，孩子们渐渐大了，也该让他们见识一下民间疾苦。】

这个提议得到了康熙的赞同。三日后，元锦带着孩子们，在一队侍卫的护送下，启程前往淮安。

消息传回京城，三阿哥胤祉在文人集会上感叹：【治水乃圣王之政，太子妃一介女流竟能为此，令人感慨。】八阿哥胤禩则对胤禟说：【治河成功，太子声望更隆。我们要早做准备。】十四阿哥胤禵却公开称赞：【二嫂心系黎民，实乃我辈楷模。】

运河沿岸的景象让孩子们大开眼界。弘暄和瑞宁趴在车窗前，看着岸边拉纤的船工，小脸上写满了好奇。

【额娘，他们为什么要在岸上拉船？】瑞宁问道。

【因为河水太浅，船行不动。】元锦耐心解释，【所以我们要想办法让河水变深，这样船就能自己走了。】

弘暄若有所思：【就像我们玩水时，把水道挖深一点，小船就跑得快了？】

【正是这个道理。】元锦赞赏地点头。

到达淮安后，元锦立即带着工匠们实地勘察。情况比想象的还要严重，运河河道多年未修，两岸堤坝多处坍塌，淤泥几乎填满了河道。

【娘娘，这段河道最为棘手。】当地老河工指着一段弯曲的河道说，【水流至此就会变缓，泥沙容易沉积。】

元锦仔细观察着地形，忽然想起前世见过的河道整治案例。她取出纸笔，快速画出一张草图：【若是将这段河道取直，再修建水闸调控水位，或许能解决问题。】

这个大胆的想法让随行的工部官员们都吃了一惊。改道运河，这可是前所未有的大工程。

消息传回毓庆宫，胤礽接到暗卫密报后面色阴沉：【八弟的人果然跟去了淮安。传令下去，加派一队暗卫，务必保护好太子妃和孩子们的安全。】