毓庆宫内的日子，在瓜尔佳·元锦的细心经营与太子胤礽的刻意维护下，流淌着一种愈发和睦温馨的韵律。弘皙在感受到父亲真切的关怀与嫡母不偏不倚的照拂后，眉宇间那抹属于这个年龄不该有的沉郁之色，终于渐渐化开，与弟妹们的互动也自然亲昵了许多。弘暄果然守信，将自己新得的鲁班锁、七巧板等精巧玩具主动与兄长分享，瑞宁也常常像个小尾巴似的跟在两位哥哥身后，她那清脆如银铃般的笑声，开始时常在庭院的花木扶疏间回荡。

这日午后，胤礽难得偷闲，将咿呀学语、刚学会走路的嫡次子弘昱架在肩头，在廊下缓缓踱步，逗得小家伙咯咯直笑，胖乎乎的小手紧紧抓着阿玛的衣领。元锦则坐在一旁的紫檀木嵌螺钿书案后，耐心纠正着弘暄和瑞宁的握笔姿势，阳光透过雕花木窗，在光洁的金砖地面上洒下斑驳跳跃的光影。弘皙坐在稍远些的绣墩上，捧着一本《舆地纪胜》看得入神，只是目光偶尔会从书页上方悄悄抬起，飞快地掠过那笑语晏晏、亲密无间的一幕，眼中流露出一丝不易察觉的羡慕与渴望。

然而，这份岁月静好的宁静，很快便被一阵略显急促的脚步声打破。胤礽的心腹太监何柱儿匆匆而来，脸色凝重，步履间带着显而易见的不安。

“太子爷，太子妃娘娘，”何柱儿行至近前，利落地打了个千儿，声音压得有些低，“琉璃工坊那边……出了点岔子。”

胤礽脸上的笑意微敛，将肩头的弘昱小心地交给侍立一旁的乳母抱好，这才转身，神色微肃：“何事？仔细说来。”

“是……是原料。”何柱儿咽了口唾沫，回道，“制作琉璃需用的那种品质上乘的石英砂，主要产自南边儿。原本与咱们合作得好好的几家供应商，近日都陆续派人来告罪，说是矿脉突然出了些问题，或是运输的河道莫名淤塞，短期内……无法足量供应了。”

元锦闻言，轻轻放下了手中正在检视的字帖，秀眉微蹙：“这么巧？几家同时出问题？”她敏锐地嗅到了一丝不寻常的气息。

“奴才也觉得蹊跷万分。”何柱儿腰弯得更低，声音也压得更轻，几乎如同耳语，“暗地里使人查了查，这几家的东家，近来得了几位江南来的皇商不少‘好处’，而那几位皇商……似乎常往八贝勒府上几位得力管事家中走动。”

胤礽闻言，眸光骤然一冷，嘴角扯出一抹讥诮而冰冷的弧度：“江南织造……好，好得很。老八这是要将手伸到孤的饭碗里来了！”他语气平静，却带着山雨欲来的压抑。琉璃工坊不仅是格物院重要的财源，更是向皇阿玛和外界展示毓庆宫“学以致用、利国利民”理念的窗口，若因此停产，损失银钱事小，损了威望，让那些本就对格物院虎视眈眈的守旧派有了攻讦的借口，才是大患。

“工坊库存还能支撑多久？”胤礽沉声问。

何柱儿忧心忡忡地估算了一下：“若是按现在的订单量，尤其是西洋传教士那边前几日还特意来问，能否加大那种透明度极高的平板琉璃产量，他们想用于制作那种叫什么……‘显微镜’的器物，说是愿意出高价……如此算来，库存最多……最多支撑月余。” 这无疑是一笔利润丰厚且能扬名海外的大生意，若因原料短缺而错过，实在令人扼腕。