运河工地的清晨，是在号子声与夯土声中开始的。

胤礽天不亮便出了门，元锦则忙着打理毓庆宫事务，以及照料四个小家伙。嫡长子弘暄和嫡长女瑞宁已到了活泼好动的年纪，正是猫嫌狗厌的时候，而第二胎所出的嫡次子弘昱和嫡次女荣安尚在襁褓，离不得人。

【额娘，阿玛又去挖大河了吗？】弘暄扑闪着大眼睛，手里还攥着那套运河积木的一块。

【是呀，阿玛去修漕河，让南边的粮食能更顺当地运到京城来。】元锦耐心解释，一边接过乳母怀里的弘昱轻轻拍哄。

【就像我们用木块修水道一样？】瑞宁歪着头问。

【对，就像那样。】元锦笑着点头，心里却知道，真实的工程远比孩童的游戏复杂艰辛万倍。

这份艰辛，很快便以另一种形式呈现在她面前。

这日午后，胤礽带着一身尘土与疲惫回来，眉头紧锁，连孩子们扑过去都只是勉强笑了笑。

【殿下，可是工程不顺？】元锦递上一杯温茶，关切地问。

胤礽叹了口气，揉了揉眉心：【工程进度尚可，水泥之效也确如你所言，坚固异常。只是……今日巡视时，孤见许多漕工脚上无鞋，仅以破布缠绕，在碎石嶙峋的河滩上行走，步履维艰。问及工头，才知漕工多年惯例，皆需自备工具与衣物，朝廷只发工钱。这些民夫多为贫苦之人，哪有余钱购置结实鞋履？】

元锦闻言，心下一沉。她只想到了技术和管理，却忽略了最底层劳动者的基本保障。

【孤已下令，从太子府私库拨出一笔银子，先为这部分最困苦的漕工购置一批耐磨的布鞋。】胤礽语气沉重，【但这并非长久之计。工程浩大，用工数以万计，孤的私库又能支撑几时？且若只毓庆宫一处施恩，恐又落人口实。】

元锦脑中飞速运转，系统面板上“标准化”三个字悄然亮起。她眼前一亮：【殿下，此事或可一举两得。】

【哦？快讲！】胤礽立刻看向她。

【殿下可曾注意，各地工匠所用度量衡，尺寸、斤两颇有差异？】元锦引导着，【即便是最简单的布鞋，各地鞋码大小也未必统一。我们何不借此机会，推行‘工装标准化’？】

【工装标准化？】

【正是。】元锦条理清晰地分析，【由朝廷（或殿下总领的漕运衙门）出面，根据工程需要，统一设计、招标生产一批劳保物资，例如耐磨的统一制式布鞋、手套，甚至特定工种的号褂。如此，一则可确保质量，避免民夫以次品充数反而受伤；二则大规模集中采购，成本远低于民夫零散购买，朝廷或工程款项足以负担；三则，统一服饰，便于管理，更能显朝廷体恤民工之恩。这，不正是一举数得吗？】

胤礽听着，眼中的光芒越来越盛，但他并未立刻拍板，而是沉吟道：【此法确实精妙，能解眼下之困，亦能收长远之效。只是……】他微微蹙眉，【朝廷工程，向来只给工食银，器具自理。若骤然改制，恐被守旧之人攻讦为‘妄改祖制’，且这统一采买，其中环节众多，若滋生新的贪腐，岂非好事变坏事？】