秋日的阳光透过雕花窗棂，在毓庆宫的书房内洒下斑驳的光影。元锦正伏案绘制着改良纺织机的详细图样，系统提供的《简易纺织机改进图纸》在她脑海中形成了清晰的立体结构，她需要将其转化为这个时代工匠能够理解的平面图纸。

胤礽下朝回来，见她专注的模样，放轻脚步走到她身后，看着纸上那些精妙的连杆和纱锭结构，不禁讶异：【这是何物？看着不像农具。】

元锦闻声抬头，莞尔一笑：【殿下回来了。这是妾身参照古籍，并结合现今纺车琢磨的一种新式多锭纺纱机。】

【哦？】胤礽闻言，顿时来了兴致，拿起图纸仔细端详，【与旧式纺车有何不同？】

【您看，】元锦指着图纸解释，【这里改进了脚踏连杆，使之力道更匀，一手摇动纺轮，借助这几组滑车与纱锭，可同时带动八枚纱锭转动，如此便能同时纺出多根纱线。若调试得当，效率远超旧式单锭纺车。】

胤礽眼中闪过精光，他虽不懂具体机巧，但同时纺出多根纱线意味着什么，他立刻便明白了——不仅是民生，更是潜在的税赋来源。他握住元锦的手，语气带着赞赏与期待：【锦儿，你总是能给孤带来惊喜。此事若成，功在千秋。需要什么，尽管开口。】

【眼下还只是图纸，需寻几位可靠的巧匠，依图制作出实物，反复调试改进方可。】元锦沉吟道，【此事不宜声张，以免打草惊蛇。】

【孤明白。】胤礽点头，【让内务府造办处的几个老匠人来，他们都是世代效力，口风极紧。】

就在元锦暗中筹备制作新式纺纱机的同时，毓庆宫内，李佳氏的心情却如同秋日的天气，日渐萧索。弘皙自那次病中陈情后，似乎与她之间隔了一层看不见的纱。他依旧晨昏定省，规矩行礼，但眼神里少了往日的全然依赖，多了几分自己都未曾察觉的、源自正殿那边潜移默化影响的独立思考。

这日，弘皙下学回来，给李佳氏请安后，并未像往常一样立刻回房温书，而是有些犹豫地开口：【额娘，今日师傅讲《孟子》，言民为贵，社稷次之，君为轻。儿臣想着，嫡母娘娘推广新粮，改进农具，让百姓多得一口吃食，是不是就是践行了圣人之言？】

李佳氏心头猛地一刺，手中正在修剪的花枝一声被剪断。她忽然想起弘皙小时候，第一次学会走路，是摇摇晃晃扑向她的怀里；第一次含糊不清喊的是。如今，他却在自己面前，用那样仰慕的眼神看着另一个女人，说着另一个女人教导的道理。一种被剥离、被替代的恐慌和愤怒瞬间攫住了她。

她强压下翻涌的情绪，勉强维持着温和的语调：【皙儿，圣人之言自然是对的。只是......这天下大事，自有你皇玛法和阿玛操心。你如今最要紧的，是读好圣贤书，明理修身，将来才能为你阿玛分忧。那些田亩工巧之事，终究是末流，非帝王之学。】

弘皙似懂非懂，看着额娘不太自然的脸色，乖巧地没有再问，行礼退下了。李佳氏看着他小小的背影，手中的金剪险些将指尖掐出血来。

几日后，内务府造办处的两名老工匠在严格保密下，开始依据元锦的图纸试制新纺机。然而，就在木架初成，即将安装关键部件时，意外发生了。存放关键木质构件的工作间夜间漏雨，导致几个精心打磨的部件受潮变形，无法使用，必须重新制作。负责看管此处的正是那名姓赵的工匠。

何柱儿查探后回报：【主子，那晚当值的只有赵工匠，他自称吃醉了酒睡熟了......奴才查到，他前几日曾与八爷府上一个管事模样的陌生人吃酒。虽无直接证据，但太过巧合。】