元锦心中一动，蹲下身平视着弘暄，鼓励道：【暄儿观察得真仔细！那你说说，如果有很多很多蚂蚁，是不是就能搬动更大的东西了？】

弘暄歪着小脑袋，很认真地思考了一下，然后重重地点点头：【嗯！很多蚂蚁！排好队！一起用力！就能搬！】他还用力挥了挥小拳头，模仿着用力的样子。

胤礽看着小儿子，忽然朗声笑了起来，心中的郁气似乎也散了不少：【好！好一个‘排好队，一起用力’！】他摸了摸弘暄的头，【额娘说得对，科技之力可安邦定国，而众人之力，则可移山填海！皙儿，暄儿，你们都要记住这个道理。】

他这话看似对孩子们说，目光却看向了元锦。元锦微微颔首，明白胤礽是想通了，查案如同搬山，不能只靠一两个精锐死磕，需要调动更多力量，协同用力。

果然，翌日朝会之上，风云再起。

几位御史联名上奏，弹劾太子督办军械期间，纵容下属骚扰兵部正常公务，苛待工匠，致使怨声载道，有违仁德。言语之间，虽未明指铸炮之法不好，却将太子及其属下的人品和能力贬低了一番。

胤礽早已料到有此一招，不慌不忙，出列陈奏，将前线将领联名称赞火炮效用、以及康熙嘉奖的谕旨再次重申，而后话锋一转：【……儿臣深知新法推行不易，更需体恤匠人辛劳。故此，查核账目，绝非刁难，实为厘清成本，杜绝虚耗，以期将来能更精准地核算工价、发放赏银，使工匠劳有所得，朝廷物尽其用，此方为长远仁德之道。若其中果真有账目不清、贪墨横行之事，则非但损害朝廷利益，更是盘剥克扣了前线将士与辛苦匠人之应得，儿臣恳请皇阿玛，彻查到底，以正风气！】

他一番话，站在了道德和利益的制高点，将“查账”定义为“体恤工匠、保障军需”的仁政和必要措施，反而将攻击他的言论衬得狭隘可笑。

康熙高坐龙椅，目光扫过底下神色各异的臣子，最后落在神色坦荡的胤礽身上，缓缓开口：【太子所言，老成谋国。新法既已见效，后续事宜更需谨慎。查核账目，清理积弊，确有必要。着太子继续督办，各部需全力配合，不得借故推诿。】

皇帝一锤定音，胤禩一党的攻势被轻易化解。下朝后，胤禩面色如常地与同僚谈笑风生，只是袖中的手，微微握紧。

回到毓庆宫书房，胤礽屏退左右，只留了元锦。他从袖中取出一份密函，递给元锦：【你看看这个。粘杆处的人冒死从火场残骸里找到的，又费了不少力气复原。】

元锦接过，那是一张烧得只剩一小半的货单，模糊能辨认出“焦炭”、“一千斤”、“西山皇觉寺”等字样，还有一个特殊的画押标记。

【西山皇觉寺？】元锦蹙眉，【寺庙要如此大量的优质焦炭何用？】

【孤也疑惑。】胤礽眼神锐利，【已派人去暗中查探了。皇觉寺是皇家寺院，香火鼎盛，但并无冶铁炼钢之所。事出反常必有妖！】

正在此时，何柱儿在门外低声禀报：【殿下，四阿哥来了。】

胤禛依旧是那副冷面模样，行礼后便直接道明来意：【太子殿下，臣弟听闻匠作处账目清查遇到些阻碍？可有需要臣弟效劳之处？】他掌管户部，对钱粮账目之事最为精通。

胤礽正需帮手，闻言便将目前遇到的困难——关键人证或失踪或亡故、物证寻找艰难——简要说了，并未提及那份烧焦的货单。

胤禛听罢，面色更冷：【贪墨横行，靡费国帑，更致使军械供应迟滞，此乃误国之蠹虫！】他沉吟片刻，道：【账目之事，若从源头查起困难，或可从末端反推。臣弟可设法调阅鄂尔泰及其亲信家眷、还有其妻弟炭行近年来的银钱往来、田产铺面购置记录。贪墨之银，总要有个去处。只要找到巨额不明来源的财货，便是铁证。】

胤礽眼中一亮，这确实是一个极好的突破口！【好！此事便有劳四弟了！务必隐秘。】

【臣弟遵命。】胤禛拱手，顿了顿，又看似无意地提了一句，【听闻西山皇觉寺后山近日似乎格外热闹，常有陌生车马出入，也不知在忙些什么。】

胤礽和元锦心中同时一震！胤禛这话，分明是意有所指！他难道也查到了什么？

送走胤禛后，胤礽神色凝重：【老四的消息，竟也如此灵通？他这是示好，还是另有所图？】

元锦思索道：【或许兼而有之。四阿哥向来务实，眼见殿下新法成功，圣心稳固，他顺势靠拢，既能打击八阿哥一党，也能为自己谋取实务功劳，符合他的性子。眼下，他的目标与我们一致，便是盟友。】