胤礽握了握她的手，眼中充满担忧：【宫中宴饮，看似热闹，实则步步惊心。你独自前去，我实在不放心……万一……】

【殿下宽心，】元锦安慰道，【臣妾明白轻重。只是去循例贺寿，露个面，敬杯酒便寻机告退，绝不参与是非，不会有事的。】

万寿节当日，元锦按品大妆，出席了宫中的寿宴。她言行谨慎，恪守礼制，向康熙敬酒后，便安静地坐在属于自己的位置上，眼观鼻，鼻观心，尽量减少存在感。康熙倒是关切地问了几句胤礽的病情，叮嘱好好休养，并未多言。

宴至中途，元锦正欲寻机告退，却见八福晋郭络罗氏笑吟吟地端着酒杯走了过来，声音温软：【太子妃娘娘金安。今日太子殿下未能前来，真是遗憾。臣妾瞧着娘娘眉间似有倦色，可是连日照料殿下，辛苦了？】

【有劳八弟妹关心，】元锦微微颔首，回以得体的微笑，【殿下只是偶感风寒，将养几日便好，不敢称辛苦。】

郭络罗氏笑容不减，声音温和却足以让邻近几桌的宗室女眷听见：【那就好。说起来，真是羡慕太子妃娘娘，心思灵巧，能将格物院打理得如此出色，如今又得了皇阿玛的青睐，升格为院，真是可喜可贺。不像我们爷，整日只知道埋头办些琐碎差事，不懂得这些利国利民的新奇巧思。】

这话听起来是恭维，实则暗指元锦干政，格物院之设并非全然因其“巧思”。周围几位福晋、命妇的目光立刻若有若无地瞟了过来。

元锦心中警铃微作，面上却依旧淡然：【八弟妹过誉了。格物院一切皆是皇阿玛圣心独裁，恩典浩荡。我不过是遵照皇上和太子殿下的意思，偶尔去看看罢了，岂敢居功。真正做事的是戴院使和那些匠人们。八爷办事沉稳干练，夙夜在公，才是皇阿玛真正的肱骨之臣，我等女流岂能相比。】

她巧妙地将功劳推给皇帝、太子和工匠，并反过来捧了八阿哥一句，滴水不漏。

郭络罗氏碰了个软钉子，笑容略僵，随即又恢复自然：【娘娘过谦了。对了，明日恰巧是我家王爷母妃良妃娘娘的生辰，也不是整寿，就在府里设个小家宴，只请些自家亲戚，聚一聚，凑个热闹。不知太子妃娘娘明日可得空，赏光过来坐坐？太子殿下病着，您一人在宫里也闷得慌，出来散散心，也说说话儿。】

元锦心中瞬间了然。这才是真正的目的！趁太子病重，以家宴为名，请她过府。若去，便是深入虎穴，吉凶难料；若不去，立刻就会被扣上傲慢无礼、不敬庶母的帽子。

她迅速权衡。公然拒绝显然不明智，但只身前往八爷府，风险极大。

【良妃娘娘寿辰，自是应当庆贺。】元锦露出恰到好处的歉意笑容，【只是殿下病中，离不得人伺候，我需在旁亲自照料，实在分身乏术。还请八弟妹代我向良妃娘娘告罪，贺礼我明日一早便派人送到府上。】

郭络罗氏岂肯轻易放过，故作关切道：【殿下身边太医太监众多，何须娘娘时刻亲力亲为？不过是过来喝杯水酒的功夫，良妃娘娘时常念叨着想和您说说话呢。莫非……太子妃娘娘是瞧不上我们府上的小家宴，不肯赏这个脸？】

话说到这个份上，已是近乎逼宫。周围的目光变得更加探究。

元锦心念电转，知道彻底推脱已不可能，遂笑道：【八弟妹这是哪里话，实在是放心不下殿下。既然如此……】她沉吟片刻，似是无奈妥协，【那我明日便过去给良妃娘娘磕个头，敬杯寿酒，略坐坐便回，还望良妃娘娘和八弟妹勿怪臣妾失礼才是。】

【那就说定了！】郭络罗氏立刻笑逐颜开，【明日恭候娘娘凤驾。】

回到毓庆宫，元锦立刻将此事告知病中的胤礽。胤礽闻言，急得就要挣扎起身：【不行！绝不能去！老八府上那就是龙潭虎穴！我这就让人去回绝了！】

【殿下！】元锦按住他，【此时已无法回绝。否则不出明日，‘太子妃恃宠而骄，蔑视庶母’的流言就会传遍京城。】她冷静分析，【他们不敢在众目睽睽之下对我如何。家宴之上，宾客虽多是他们那一边的，但终究人多眼杂。我会多带侍卫和丫鬟，全程谨慎，滴酒不沾，找个由头尽早脱身。】

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胤礽仍是忧心忡忡：【话虽如此……我还是不放心。让何柱儿挑几个绝对可靠、身手好的侍卫跟着你！一刻都不能离身！有任何不对，立刻回来！】

【好。】元锦点头，又安慰道，【说不定只是我多心了，他们或许只是想趁机试探，或是炫耀一番。】