銮驾北归，龙旗招展，仪仗威严地行进在通往京师的官道上。与南下时万民瞻仰的盛况不同，回銮的队伍笼罩在一片无形的低气压中。美洲商陆事件虽未公开，但那日行宫内的雷霆之怒早已通过各种渠道隐秘传开，足以让随行的王公大臣们噤若寒蝉，行事愈发谨慎。

御舟书房内，康熙屏退左右，只留梁九功一人伺候。他并未像往常一样批阅奏章，而是望着窗外滚滚流逝的河水，手指无意识地敲着紫檀木桌面。

【皇上，喝口参茶歇歇吧。】梁九功小心翼翼地将温热的茶盏呈上。

康熙并未接过，沉默良久，才缓缓开口，声音听不出喜怒：【梁九功，朕南巡一次，这心里头，反倒比离京时更不踏实了。扬州盐案牵扯京中贵人，朕的孙儿在宫中险遭毒蛇之吻，如今朕的行宫里又冒出这等南洋毒物……件件都指向内务府，件件最后都查不出个所以然。你说，是朕的刀不够快，还是这网……实在太深了？】

梁九功腰弯得更低：【奴才愚钝……天威浩荡，魑魅魍魉定然无所遁形。或许……或许是底下人当差越发不经心了，才让宵小有机可乘……】

【不经心？】康熙冷哼一声，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，【朕看是心思太过了！】他顿了顿，声音压得更低，【朕让你留意的，如何了？】

梁九功凑近几步，声音细若蚊蚋，却字字清晰：【回皇上，粘杆处的人日夜不敢懈怠。太子殿下近日除了处理政务，便是阅读古籍，偶尔与四贝勒商议河工、防疫后续事宜，并无异常交往。太子妃娘娘在宫中深居简出，打理毓庆宫事务，格物苑近日也并无新奇物事呈报。只是……】他迟疑了一下。

【讲。】

【只是格物苑的守卫，尤其核心匠坊一带，明显增派了人手，皆是太子妃信重的内侍，外人难以窥探。此外，太子妃娘娘近日以‘修缮宫廷药方、辨识各地贡品’为由，向太医院和造办处调阅了不少涉及南方草木、虫蛇特性乃至矿物颜料辨析的古籍档案，其中不少是生僻孤本。】

康熙指尖一顿，眼中闪过一丝极难察觉的微光：【太医院？造办处？她倒会找由头。】他沉吟片刻，【朕记得，福建巡抚上月进献了几本南洋番邦的草药图志，连太医院院判都言其中多有未曾听闻之物。明日，你挑其中一册图谱最为怪异、文字最难辨识的，以朕的名义赐予太子妃，就说‘闻其潜心医药博物，特赐异书，望其有所心得，他日可予解说’。】

【嗻。】梁九功心领神会，躬身领命。这哪里是赏赐，分明是一道极其高明的考题，旨在试探太子妃那“广博学识”的深浅与来源。

与此同时，毓庆宫内，元锦正对着一幅精心绘制的关系图，图上脉络纵横，中心正是内务府虞衡清吏司。

何柱儿垂手立在下方，低声禀报，语气带着沮丧：【主子，虞衡司那几个被拿问的人，一口咬定就是失察，用了大刑也改不了口。采购记录、入库单子表面上天衣无缝。南方那个供货的商人，早就像人间蒸发了一样，踪迹全无。官面上的查问，怕是……怕是走进死胡同了。】

元锦并不意外，对方的狡猾和狠辣她早已领教。她的指尖点在图上一个名字——虞衡清吏司郎中，赫奕。

【这位赫奕郎中，底细查清了吗？】