胤禛垂眸不语，袖中的手微微握紧。胤祥则有些不服气地撇了撇嘴。康熙将儿子们的反应尽收眼底，心中了然，却也不再继续这个话题，转而赏评起湖光山色来。

然而，皇家父子的西湖问对，其影响却迅速通过隐秘的渠道扩散开来。太子之言，尤其是关于“规范海关”、“了解外洋情势”以及“推广新式机械”的说法，让某些利益攸关者感到了前所未有的威胁。

与此同时，千里之外的京师。

毓庆宫内，元锦刚处理完格物苑的日常事务，正陪着渐渐活泼起来的幼子弘暄在院中玩耍。阳光明媚，孩童笑声清脆，暂时驱散了近日来的紧张氛围。得益于她之前的谨慎安排，那个略通拳脚的刘婆子已被调至小花园附近当差，暗中留意。

但危险，往往潜伏在最松懈的时刻。

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弘暄追着一只彩羽毽子，咯咯笑着跑向小花园的角落。那里新移栽了几株罕见的南方花木，枝叶繁茂，花开正艳，是地方官员为讨好太子妃而进献的。

突然，跟在弘暄身后的乳母发出一声短促的惊叫！只见一条色彩斑斓、头呈三角、不过手指粗细的小蛇，竟从那花木的根部猛地窜出，快如闪电般朝着弘暄白嫩的小腿咬去！

【小主子！】千钧一发之际，那道预伏的灰影如疾风般掠过！刘婆子左手一把将弘暄揽到身后，右手闪电般探出，两根手指精准无比地捏住了那毒蛇的七寸，稍一用力，便将其掷于地上，随即一脚踩碎了蛇头！

整个动作干净利落，发生在电光火石之间。

所有人都吓呆了。乳母和宫女们脸色煞白，反应过来后立刻哭喊着围上前抱住吓哭的弘暄。元锦的心跳几乎停止，她冲过去紧紧抱住儿子，全身都在颤抖。

【怎么回事？！】何柱儿闻声赶来，看到地上那色彩艳丽的死蛇，倒吸一口冷气，【这…这是剧毒的赤链蛇！京城之地，怎会有这种东西？！还偏偏出现在小主子常玩的花园里？！】