负责弘皙膳食的一个老厨役被拖上来，吓得魂不附体，连连磕头：【殿下明鉴！奴才不敢啊！所有食材入库都是经过章佳嬷嬷和挽月姑娘双重检查的，烹煮时也是奴才亲眼盯着，绝无可能混入此物！定是……定是有人后来偷偷加进去的！】

【后来加入？】胤礽眼神锐利如刀，【经手这碗牛乳羹的，从厨房到送至此处的，都有谁？】

一番盘查下来，最后经手并负责将羹汤从厨房送到弘皙处的，是一个名叫小禄子的小太监。而此刻，这小禄子却不见了踪影！

【搜！给孤把毓庆宫翻过来也要找到他！】胤礽勃然大怒。

侍卫们立刻行动。约莫一炷香后，两个侍卫拖着一个湿淋淋的人回来，正是在后院一口废弃水井里找到的小禄子，已然溺毙多时，显然是事情败露后畏罪自尽！

线索似乎到这里就断了。一个死无对证的小太监，因为疏忽或者受人指使下了巴豆粉，害怕惩罚而自尽。看起来合情合理。

李佳氏哭得几乎昏死过去，口口声声喊着【可怜我的弘皙……差点就没了命……】

就在这时，太监何柱儿颤颤巍巍地上前，呈上一物：【殿下，娘娘，这是在……在那小禄子湿透的袖袋里发现的。】那是一枚成色普通、但做工精致的银簪子，绝非一个小太监该有的东西。

胤礽拿起簪子，眼神冰冷。元锦也看得分明，这簪子看似寻常，却暗指后宫之人。

【收起来。】胤礽的声音听不出情绪，【继续查，这簪子的来历，给孤悄悄地查。】

他挥挥手，让人将李佳氏扶下去休息，又处理了小禄子的尸体，严令今日之事不得外传。

殿内终于安静下来，只剩下元锦和胤礽二人。

胤礽疲惫地揉了揉眉心，看向元锦，语气复杂：【你……受惊了。】

元锦摇摇头，她看着胤礽，缓缓道：【殿下不觉得，此事太过巧合了吗？】

胤礽抬眼：【何意？】

【那小禄子，若真是疏忽或受人指使，为何偏偏选在弘皙的吃食里下手？又为何偏偏选在臣妾刚确诊有孕，殿下又刚立下大功的这个时机？】元锦冷静地分析着，【他一死，看似线索断了，但这枚簪子，还有所有人的疑心，会指向谁？】

胤礽不是蠢人，刚才只是被愤怒和担忧冲昏了头。他内心深处那一丝对元锦的疑虑并非空穴来风，后宫倾轧，为了子嗣什么都可能发生。但元锦的话像一道冷光，劈开了他混乱的思绪。是啊，时机太巧了！元锦刚有孕，牛痘方有进展，就出这种事……一个死太监的命，来换太子妃身败名裂，甚至动摇国本……这根本不是后宅妇人的嫉妒，这是一石二鸟的毒计！想通此节，他顿觉一股寒意从脊背升起，随之而来的是滔天怒火。

【其心可诛！】胤礽从牙缝里挤出四个字，一拳狠狠砸在茶几上，震得茶碗乱响。【他们这是要毁了孤的左膀右臂，毁了孤的指望！】他眼中闪过狠厉之色，【查！就算人死了，有这簪子在，也要给孤往下查！孤倒要看看，是谁在后面兴风作浪！】

他看向元锦，目光变得柔和而坚定，再次重复了那晚的承诺：【你放心，孤绝不会让你们有事。】

经此一事，胤礽对元锦的信任更深，而毓庆宫的守卫和排查也到了近乎变态的严密程度。弘皙经过几日调养，渐渐康复，但李佳氏却像是吓破了胆，更加深居简出。

数日后，康熙在朝堂之上，并未提及牛痘之事，却以太子“办事稳妥，体恤下情”为由，将内务府下属的广储司部分职权划归胤礽管辖。这看似平常的职务调整，却让索额图等太子党人精神大振，也让明珠一党暗自皱眉。

广储司掌管皇宫库藏、财务，虽只是部分职权，却也是一个重要的信号。陛下对太子的信任和倚重，似乎又加深了。

毓庆宫仿佛迎来了双喜临门——太子获权，太子妃有孕。

但元锦知道，这看似繁花似锦的盛况之下，是更加汹涌的暗流。孩子的安危，牛痘的推广，权力的博弈，以及那隐藏在暗处、随时可能再次发出致命一击的敌人……所有的一切，都才刚刚开始。

夜深人静时，元锦独自一人，再次唤出了系统光屏。

【系统，扫描那枚簪子的工艺特征，比对内务府造办处记录，或者京城知名银楼的款式。】她需要一切可能的线索。

【指令收到。分析需消耗积分50点。是否确认？】

【确认。】

光屏上数据流动。元锦知道，这或许是大海捞针，但她不能放过任何一丝可能。敌人藏在暗处，而她，必须比对方想得更远。

她抚着小腹，感受着生命的悸动，眼神穿越宫殿的重重屋檐，望向远方。

路还很长，但她必须，也一定会走下去。