铁壁城，以其冰冷的钢铁壁垒和肃杀的军旅气息闻名于世。

然而，在这座雄城的东南边缘，紧挨着高耸城墙根下，却存在着一个与整体氛围格格不入的角落——桃花巷。

巷名虽美，并非因桃花遍野，而是早年巷口曾有几株老桃树，顽强地在墙根下绽放，遂得此名。

这里是铁壁城三教九流汇聚之地，多是从各方逃难而来的流民、躲避仇家的隐姓埋名者，或是家境贫寒、仅能糊口的普通老百姓。

建筑多是低矮的泥坯房或简陋的木屋，巷道狭窄而曲折，地面是夯实了的泥土，雨天便泥泞不堪。

但奇妙的是，在这物质匮乏、鱼龙混杂之地，巷内的氛围却有种罕见的祥和与温暖。

或许是同处底层，更能体会彼此的不易，街坊邻里之间异常和睦。东家做了点好吃的，会分给西家尝尝；西家男人出城狩猎有所收获，也会留下些肉食给隔壁孤寡的老人；

孩子们在巷子里追逐打闹，跑进谁家都不会被驱赶，反而可能得到一块粗麦饼或一颗野果子。

一种“同是天涯沦落人”的默契，让桃花巷在铁壁城的钢铁冰冷中，保留了一处充满烟火气的柔软角落。

宁安带着肩头的小白狐，已在此处租住了一间简陋的小屋有几天了。

他手指上那枚师傅所赠的储物戒里，金银灵石足以让他住进城内最豪华的客栈，但他并未如此选择。

一方面是想尽量节省，毕竟前路漫漫；另一方面，他更想亲身体验这红尘俗世中最真实的一面，看看这些挣扎求存却又互帮互助的普通人，是如何生活的。

“吱呀——”一声，宁安推开那扇有些漏风的木门，清晨微凉的空气涌入。对面不远处，一家连招牌都没有、只在门口支了个棚子的包子铺早已炊烟袅袅。

蒸笼掀开时，混合着麦香与肉馅儿的热气扑面而来，驱散了清晨的寒意。

宁安轻车熟路地走过去，脸上带着温和的笑意：“老张头，早啊，还是老样子，五个大肉包。”说着，从怀里掏出几枚磨得发亮的铜钱，轻轻放在摊子旁一个缺了角的木盒里。

经营包子铺的是个须发皆白、脊背佝偻的老者，脸上深刻的皱纹如同干涸的土地。

听到宁安的声音，他抬起头，浑浊的眼睛里泛起真切的笑意，脸上的皱纹随着笑容舒展开来，像一朵风干的菊花。

“好嘞，宁小哥稍等！”老张头声音沙哑却洪亮，熟练地用厚布垫着手，从蒸笼里夹出五个白胖胖、热气腾腾的大包子，用一张干净的油纸袋仔细包好，递了过来，“小心烫着。”