云来居暖阁内，烛火摇曳，映照着萧昀、顾清辞、宁安三人沉凝如水的面庞。窗外风雪呜咽，保颜宗山巅那片灯火辉煌之地，此刻在众人眼中已化作吞噬生魂的魔窟。时间在焦灼的等待中缓慢流淌，每一息都如同冰针刺骨。

与此同时，霞城中心，巍峨的城主府深处。

暖玉铺地、金兽吐香的奢华书房内，一位身着锦云纹常服、相貌儒雅俊朗的中年男子端坐主位，正是霞城城主王显之。他指尖无意识地敲击着紫檀木扶手，眉头微蹙，目光落在面前单膝跪地的蒙面身影上。

“大人，”蒙面人声音压得极低，带着一丝不易察觉的急促，“西凉世子一行已入住云来居。沧溟骑戒备森严，方才…那世子与其随行女眷，曾至保颜宗山门附近徘徊，似在探查。属下观其神色，恐已对保颜宗生疑！”

王显之敲击扶手的动作骤然一顿，眼中闪过一丝阴鸷：“萧昀…他刚到霞城，鼻子倒是灵得很！保颜宗行事虽隐秘，但如此大张旗鼓，难保不露破绽。”他沉吟片刻，声音冷了下来，“若他只是路过，就此离去，便算他识相。

若他真敢对保颜宗动手…”王显之眼中厉芒一闪，“务必设法将保颜宗核心之人以‘触犯城规’之名先行收押！记住，要活的！此宗于我王家大计尚有用处，绝不容有失！”

“是！属下明白！”蒙面人领命，身形如烟，悄然融入阴影之中。

书房内重归寂静，只余炭火噼啪。王显之望向窗外保颜宗的方向，眼神晦暗不明。神都王家的棋局，绝不能在这边陲小城，因一群蝼蚁的生死而毁于一旦！

几乎就在蒙面人消失的同时，云来居紧闭的房门被无声推开。一道裹挟着刺骨寒气和血腥煞气的黑影如鬼魅般滑入，正是归来的雷豹！他身上玄甲凝结着薄霜，气息却沉凝如常，唯有那双锐利的鹰眸中，燃烧着冰冷的怒火。

“世子！”雷豹单膝跪地，声音压抑着风暴，“保颜宗内情，已探明！”

“讲！”萧昀眸光一凝，顾清辞与宁安也瞬间屏息。

“此宗上下，九成皆为女修！最高战力乃宗主与其胞姐大长老，据气息判断，皆在六境上下！另有五境长老三人，四境执事七人。余者弟子，多为二三境修为。”雷豹语速极快，条理分明，每一个字都带着彻骨的寒意，“其‘保颜丹’之秘，确如宁少侠所言，乃以活人元阳与性命为引！”

他深吸一口气，继续道：“入夜后，宗内便有女弟子以各种名目，将新入门的男弟子诱骗至丹房。或栽赃污蔑其‘心存不轨’，或以亲人安危相胁，乱其心神。待其心神崩溃、恐惧绝望至极时，便以邪法催动丹鼎，将其…生生炼化！那丹药出炉时金光流转，异香扑鼻，确有短暂驻颜之效，然其本源，实乃人膏人脂！”

“畜生！”顾清辞脸色煞白，素手紧握，指甲几乎掐入掌心。宁安眼中寒光暴涨，肩头的小白狐更是毛发倒竖，发出愤怒的低呜。

萧昀周身气息骤然降至冰点，一股无形的铁血威压弥漫开来，烛火为之疯狂摇曳。他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片深不见底的寒潭，杀意凝练如实质。

“霞城非化外之地，此等魔窟能在此地盘踞多年，根深叶茂，”萧昀的声音冷静得可怕，“城主府王显之，乃神都王家旁支子弟。若说两者毫无勾连，绝无可能。”

他目光如电，射向雷豹：“雷豹，再探！目标：保颜宗大长老！务必寻其落单之机，全力出手，将其悄无声息带回！此獠乃核心，必知内情！若能擒获，便是撕开这魔窟的第一道口子！记住，只此一人，不可惊动其宗主！其余人等，按兵不动，一切如常！”

“末将领命！”雷豹抱拳，身形一晃，再次融入窗外无边的风雪与黑暗，比上一次更快，更决绝！