萧昀看着这位高深莫测的帝王瞬间又切换回“女儿奴”的慈父模式，心中哭笑不得，却也莫名松了口气。他躬身行礼：“臣遵旨。” 随即看向宇文玄音，“公主殿下，请。”

宇文玄音看看父皇，又看看萧昀，乖巧地点点头，跟着萧昀退出了观星阁。殿门合拢的瞬间，宇文拓脸上那轻松的笑意缓缓敛去，目光再次投向案牍上的周天印，深邃的眼眸中，映照着烛火，也映照着常人难以揣度的星辰大海。

镇西王府，灯火通明。萧昀带着宇文玄音刚踏入府门，便感受到一股不同于皇宫的鲜活暖意。管家早已得了信，满脸笑容地将公主迎入早已备好的、紧邻萧玥院落的精致暖阁。

转过回廊，通向花园的月洞门前，一道熟悉的清冷身影静静伫立。青衫素雅，身姿如竹，正是顾清辞。她显然已等候片刻，肩头落了些许细雪。

“清辞姐姐！” 宇文玄音眼睛一亮，小跑过去。

顾清辞清冷的眉眼在见到玄音时柔和了几分，轻轻点头：“公主安好便好。” 她随即转向萧昀，“陛下召见，可还顺利？”

“嗯，印已归还陛下。” 萧昀颔首，目光扫过她肩头的落雪，“外面冷，进亭说话。”

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三人步入花园深处一座临水的暖亭。亭内红泥小火炉烧得正旺，驱散了寒意。亭外，几株老梅虬枝劲展，疏影横斜，暗香浮动。

很快，得到消息的萧瑶、萧玥、完颜骨朵、顾清菡以及阿萝也叽叽喳喳地涌了过来。萧瑶活泼，顾清菡灵动，阿萝乖巧，宇文玄音很快便被这热闹温暖的氛围包裹，脸上露出真心的笑容，额间的星纹似乎都明亮了几分。顾清辞将玄音正式介绍给妹妹清菡等人，少女们很快便熟络起来，在暖亭另一侧说着悄悄话，不时传来清脆的笑声。

萧昀与顾清辞则坐在临水的栏杆旁，中间隔着一张摆放着冰裂纹青瓷盏的小几。炉火映照着两人的侧脸。

“陛下…实力深不可测。” 顾清辞看着亭外飘落的细雪，忽然轻声开口，打破了两人间的静谧。她的声音压得很低，带着思索，“此前数十年，他放任神都世家倾轧，不理细务，甚至纵容妖氛暗流…朝野皆以为其耽于享乐，昏聩无为。

谁能料到…” 她顿了顿，目光转向萧昀，清亮的眸子里带着探询，“他竟有如此通天彻地之能，更在秘境之中出手抹杀妖祖意志！这份隐忍，这份掌控，实在令人心惊。只是不知，为何如今又渐露锋芒？莫非…大周将有剧变？”

萧昀端起微温的茶盏，指腹摩挲着细腻的瓷壁，感受着杯中碧绿茶汤的温热。他眼前闪过观星阁中宇文拓那似有若无的、与“巨掌”同源的气息，沉声道：“帝王心术，深如渊海。

其所谋者，绝非我等眼下所能窥测。但无论如何，此番秘境之行，至少证明陛下绝非庸主。其显露冰山一角，或为震慑，或为布局，亦或…时机已至。” 他饮了一口清茶，将翻腾的思绪压下。

顾清辞微微颔首，目光落在亭外一株开得正盛的玉蝶梅上，沉默片刻，再开口时，语气已转为清越：“此间事了，我亦收获颇丰。道藏玉宇所得，需回稷下学宫静心参悟，融会贯通，冲击‘治国’文境。”

她顿了顿，目光转向萧昀，那清冷的眼底似乎有碎冰流动，带着一丝不易察觉的温度：“待我破境功成，便与你同回西凉。一来，探望伯父伯母；二来…” 她声音微不可查地顿了一下，“西凉乃边塞重镇，或许…亦有我儒道可尽之力。” 这未尽之言，已然表明心迹。