三小时后。

一艘小型侦察艇悄无声息地降落在X-7星系第二行星的背阴面。

秦风、艾莉娅和新生者三人走出舱门，踩在了灰白色的菌毯上。

脚下传来的触感令人毛骨悚然——温热、柔软、还在轻微蠕动，仿佛踩在活物的内脏上。空气中弥漫着那股甜腻的腐坏气味，更深处，还夹杂着一种类似哀嚎的、无法用听觉捕捉的“精神噪音”。

“这地方……比看起来还恶心。”艾莉娅强忍着不适，握紧了腰间的双剑。

新生者则一直在收集数据：“菌毯的组成非常复杂，包含至少三百种不同的生命物质，但都被强行统一成了相同的灰白结构。它的同化速度……惊人。根据我的扫描，一块标准金属在这上面放置十分钟，就会被完全转化为菌毯的一部分。”

秦风蹲下身，将手掌按在菌毯表面。

他没有立刻动用规则本源，而是先释放出一丝微弱的创生之火。

银白色的火苗刚触及菌毯，就引发了剧烈反应！

菌毯疯狂收缩、隆起，形成一张扭曲的“脸”——那张脸有眼睛、鼻子、嘴巴，但五官的位置全都错乱，眼睛长在嘴巴的位置，鼻子长在额头，嘴巴则裂开到耳根。更恐怖的是，那张脸发出了声音：

“痛……好痛……”

“救救我……我不想……变成这样……”

那是无数被同化生命的意识碎片发出的哀鸣。

秦风的创生之火颤抖了一下，但很快稳定下来。火焰没有灼烧菌毯，而是开始……净化。

灰白色的菌毯在火焰的灼烧下，逐渐褪色、剥离，露出了下方原本的土壤。但这个过程极其缓慢——巴掌大的一块区域，就消耗了秦风近十分之一的创生之火能量。

“这样不行。”秦风收回火焰，“整个行星都覆盖了菌毯，我的力量就算全盛时期也净化不完万分之一。”

“但至少证明，创生之火有效。”新生者分析，“如果能找到菌毯的‘核心’，或许能通过摧毁核心来瘫痪整个潮汐系统。”

“核心在哪？”艾莉娅问。

新生者调出扫描图：“菌毯的生命能量流向都指向一个方向——行星北极。那里有一个巨大的能量旋涡，强度……是其他区域的百倍以上。”

北极。

秦风看向那个方向：“那就去北极。”

三人开始向行星北极移动。

沿途，他们看到了更多地狱般的景象。

菌毯表面不时会“吐出”一些东西——有的是还未完全消化的建筑残骸，有的是被同化到一半的生命体，有的甚至是……一些扭曲的、由不同生物部件强行缝合而成的“怪物”。

那些怪物漫无目的地游荡，遇到任何非菌毯物质就会扑上去同化。它们的战斗力并不强，但数量实在太多了。

秦风没有浪费力量战斗，而是用空间折叠能力带着三人直接“跳跃”前进。几次空间跳跃后，他们抵达了行星北极。

眼前的景象，让即使见多识广的秦风也倒吸一口凉气。

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这里没有菌毯。

因为整个北极区域，已经被一个巨大的、直径超过十公里的“肉山”完全占据。

那肉山由无数灰白色的、如同藤蔓般的粗大根须缠绕而成，表面布满了密密麻麻的、不断开合的“嘴巴”，每个嘴巴里都在吞吐着灰白色的雾气。肉山的顶端，则生长着一个巨大的、如同心脏般搏动的灰白肉瘤。

每一次搏动，都有海量的灰白能量从肉瘤中喷发，顺着根须流向整个行星的菌毯网络。

而最令人震惊的是，在肉山的根部，堆积着……山。

由各种生命残骸堆积而成的山。

有战舰的碎片，有机甲的残肢，有各种奇形怪状的外星生物尸体，甚至……还能看到一些穿着守夜人制服的战士遗骸。

所有这一切，都被灰白色的根须贯穿、缠绕，成为了肉山的“养料”。

“这就是……潮汐源头。”新生者的声音带着恐惧，“它在吞噬一切，然后将吞噬的物质和能量，转化成更多的菌毯和怪物。只要这个源头不毁，灰白之潮就会无限扩张。”

秦风盯着那搏动的肉瘤。

他能感觉到，肉瘤内部蕴含着庞大的、与蚀心同源的“强制归一”力量。但同时，他也感觉到了……一丝微弱的、属于世界树的回应。

“那里……”他指着肉瘤，“有世界树本源的气息。”

“怎么可能？”艾莉娅震惊，“蚀心的造物里，怎么会有世界树的力量？”

“不是蚀心创造的。”秦风摇头，“是它……吞噬了什么东西。某个蕴含着世界树本源的物体，被它吃掉后，成为了它能量循环的一部分。”

他想起新生者之前的话——如果找到根须节点，就能启动差异统一场。

但如果节点已经被吞噬了呢？

“我们必须进去。”秦风做出决定，“那个肉瘤内部，可能有我们需要的东西。”

“太危险了！”新生者反对，“肉瘤的能量强度，足以在瞬间将我们同化。而且，一旦我们进入，很可能会惊动整个灰白之潮，到时候想逃都逃不掉。”

“那就速战速决。”秦风眼中闪过决断，“艾莉娅，你在外面接应。新生者，你跟我进去。我用规则本源制造一个临时防护罩，最多能坚持……三分钟。”

“三分钟，找到东西，然后撤离。”

没有时间犹豫。

秦风双手合十，透明的规则本源能量从体内涌出，形成一个刚好包裹两人的球形防护罩。防护罩表面流淌着细密的规则纹路，将灰白色的同化力量隔绝在外。

“走！”

两人冲向肉瘤。

靠近的瞬间，肉瘤表面的那些“嘴巴”同时张开，喷吐出浓郁的灰白雾气！雾气触及防护罩，发出滋滋的腐蚀声。防护罩的能量在飞速消耗。

秦风加速，直接撞进了肉瘤内部！