劳工不敢相信地看着他，仿佛在看一个虚幻的梦。
“你叫什么？”胡老扁问。
“李……李石头……”
“石头兄弟，活下去，才有盼头。”胡老扁用力握了握他枯瘦的手腕，将几粒普通的避暑健脾药丸塞进他手里，“藏好，难受时吃一粒。今天的事，别声张。”
李石头紧紧攥住药丸，眼泪鼻涕糊了一脸，只会拼命点头。
傍晚，监工来了，见李石头居然没死，还能动弹，骂了一句“命硬”，又把他赶回了窝棚。但胡老扁救治劳工的事，却在死气沉沉的劳工棚里，像一颗小石子投入死水，漾开了一圈几乎看不见的涟漪。
接下来的两天，又有两个生病的劳工，被同伴在监工不注意时，悄悄指点了“去找那个会扎针的中国郎中”。胡老扁都尽力给予简单的诊治，用的都是最普通、不惹眼的草药，或者针灸。他无法根治他们的病痛，更无法改变他们的处境，但至少给了他们一丝慰藉，一点活下去的微弱希望。更重要的是，在极其短暂的接触中，他会用方言飞快地传递几句关键信息：“鬼子在造害人的毒东西”、“要小心山洞的水和气味”、“我们的人在外面想办法”、“挺住”。
每一次接触，胡老扁都冒着风险。他必须做得自然，不引起日军过多注意。好在野村军医似乎默认了他“救治劳工以维持劳动力”的行为，只要不动用“珍贵药品”，便睁只眼闭只眼。或许在野村看来，这些中国苦力的命，确实只值几把草药。
苏暮雨和林婉清也尽可能帮忙。苏暮雨会偷偷将一些干净些的旧纱布或洗净的草药渣（仍有药效）留给来求诊的劳工。林婉清则利用她“懂日语”的身份，有时故意在医护兵或不太凶的日军士兵面前，感叹劳工的可怜和胡老扁的“仁心”，潜移默化地营造一种“这个郎中只是迂腐的好心人”的印象。
小小的医务室，在残酷的军营里，竟仿佛成了一处微弱的人性绿洲。而来过这里的劳工，眼中那彻底死寂的黑暗里，似乎有了一点极其渺茫、却顽强不肯熄灭的光点。他们开始互相传递那些简短的信息，开始更加留意鬼子的动向，开始在沉重的喘息间隙，用眼神无声地交流。
李石头恢复了些力气后，成了劳工中的一个微妙枢纽。他悄悄告诉胡老扁，劳工们私下议论，山洞深处经常在深夜传出惨叫声（像动物，也像人），有时运进去一些蒙着黑布的铁笼子，再没见出来。还看到有穿白大褂的鬼子，从山洞里提出一些冒着刺鼻气味的废水，倒在营地后面的一个深坑里，那附近的草都死光了。
这些零碎的信息，与胡老扁之前的观察相互印证，拼凑出更骇人的图景。
胡老扁将这些新信息，再次用密语记录下来。但如何传递出去成了难题。他不可能频繁以采药为名外出，那样会引起怀疑。
机会出现在一次“意外”中。一名日军士兵得了急腹症，野村军医诊断可能是阑尾炎早期，营地条件无法手术，决定立即用卡车将士兵转移到后方的野战医院。需要一名医护兵和……一个懂点护理的人随车照顾。野村不知出于何种考虑，或许是觉得胡老扁“可用”，也或许是进一步的试探，竟指派林婉清随行，理由是“她会日语，方便沟通”。
这是一个突如其来的变故，风险与机遇并存。林婉清一旦离开，就脱离了胡老扁和苏暮雨的视线和保护，独自面对未知。但这也是将情报送出的绝佳机会——如果她能找到机会联系上外面的人。
临行前，在医务室整理药品的短暂间隙，胡老扁背对着监视的医护兵，快速将最新的密语纸条（记录了劳工提供的惨叫声、铁笼、废水坑等信息）卷成极小的一卷，塞进一管用完的、洗净的磺胺药膏空壳里，然后混入一批要带上车的“备用药品”中。他低声对林婉清叮嘱：“见机行事，保命第一。如果……如果实在没机会，毁了它，自己安全回来。”
小主，
林婉清脸色发白，但眼神坚定，用力点头：“胡先生，苏姐姐，你们保重。我一定……尽力。”
卡车载着病员、医护兵和林婉清驶离了营地。胡老扁和苏暮雨站在医务室门口，目送车子消失在尘土中，心中沉甸甸的。他们失去了一个同伴，也抛出了一个希望。
当晚，窝棚方向传来压抑的、集体的咳嗽声，比往日更重些。胡老扁心中不安，借着月光，看到李石头和另一个劳工被允许到离医务室不远的水沟边打水（劳工用水处）。李石头经过时，脚步踉跄，似乎有意无意地将一个小土块踢到了医务室墙根阴影下。
胡老扁趁医护兵打盹，迅速拾起土块，捏开，里面是一小片皱巴巴的树皮，上面用炭灰画着简陋的图案：几个小人倒在地上，旁边是波浪线（水？），还有一个箭头指向营地后方。
劳工中也出现了更明显的中毒症状，可能跟废水污染的水源有关！而且，他们竟然在用这种方式，向胡老扁传递警告！
胡老扁将树皮紧紧攥在手心，心中涌起一股复杂的暖流与更沉重的责任。这些被奴役、被践踏的同胞，并没有完全麻木。他们在绝望中彼此扶持，甚至开始用极其原始的方式，向可能给予他们一丝善意的人，传递着危险的信息。
民心，如同深埋地下的草根，看似枯死，只要有一滴雨水、一点缝隙，就会顽强地钻出，渴望阳光，相互缠绕，凝聚成一股沉默而坚韧的力量。
林婉清能否成功送出情报？劳工们的健康状况是否会恶化成新的危机？营地内的平衡还能维持多久？重重疑虑压在心头，但胡老扁看着手中那块粗糙的树皮，又望向苏暮雨同样坚定的眼神，他知道，无论多么艰难，这条凝聚人心、对抗毒魔的道路，必须走下去。