最终，头领重重磕了磕烟斗：“好！就依你们！但有几条：一，难民只能住寨外指定地方，不得随意进寨；二，防疫的事，胡先生和阿婆全权负责，出了疫病，唯你们是问；三，粮食借贷，要立字据（按手印），有借有还；四，安全防卫，王队长全权指挥，若有差池，你们担责！”

条件苛刻，但已是巨大让步。王雷和胡老扁郑重应下。

次日，寨门在无数道复杂目光的注视下，缓缓打开一道缝隙。王雷带领部分战士和苗寨指派的向导，出寨接应安置难民。胡老扁和龙阿婆则在寨外溪谷迅速划出隔离区，支起大锅熬煮防疫汤药，准备“净水防毒粉”和驱秽草药。

三十七名面黄肌瘦、惊魂未定的难民——有汉人，也有与汉人杂居的苗胞——被有序引导进入隔离区。喝下温热的防疫汤药，用草药水清洗，分配到简陋但能遮风避雨的窝棚，领到按日配给、掺了野菜和薯干的稀粥……这一切有条不紊的安排，让原本绝望的难民们眼中重新燃起了生机。他们中有人跪地磕头，有人泣不成声。

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难民中的三名铁匠、两名木匠和几个年轻力壮的后生，很快被识别出来。王雷将他们单独编组，在严格管理下，参与营地建设、工具修理和狩猎队伍。胡老扁则从难民中发现了一个略懂草药的采药人，让其协助龙阿婆处理药材。

短短数日，溪谷旁的难民营地竟然初步形成了秩序。虽然食物依旧紧张，但无人饿死，疫病也被有效防控。

难民们对苗寨和这支“不一样的汉人队伍”感激涕零，称呼胡老扁为“活菩萨”，称王雷为“保护神”。

消息如同长了翅膀，悄悄在周围饱受日伪蹂躏的村落中传开：“深山里有个苗寨，寨里有神医和神兵，能治病，能防毒，还能收留逃难的人！”

民心，如同溪水，起初只是细微的涓流，在切实的恩惠与生存的希望浇灌下，开始悄然汇聚，向着苗寨，向着“药盟”，向着“山河义旅”的方向，缓缓流淌。

王雷站在寨墙上，望着溪谷中升起的缕缕炊烟，看着远处山道上，似乎又有零星逃难者的身影在小心翼翼地向这边张望。他知道，扎根敌后的第一步——赢得民心，已经迈出了坚实的一步。但这仅仅是开始。更严峻的生存考验、日伪必然的反扑、以及苗岭深处那诱人又危险的秘密，都在前方等待着他们。

而此刻，夕阳的余晖给苗寨镀上了一层温暖的金色。寨子里飘出的药香、米饭香，与溪谷难民营的炊烟混合在一起，在这战火纷飞的年代，构成了一幅奇异而珍贵的——生机图。