胡老扁轻轻拍了拍红牡丹的手背，转向王雷，目光澄澈而坚定：“王队长，正因我是主心骨，才必须如此。若因我畏缩迟疑，延误时机，导致更多人毒发、人心离散，那我才是真正的罪人。医者，有时便需以身为度，以命为衡。此非匹夫之勇，而是职责所在。”

小主，

他环视三人，缓缓道：“我意已决。你们在此为我护法。柱子，记录我服药后每一刻的感受与体征变化，不得有误。王队长，若我……若有失控或危象，以银针刺我人中、十宣、涌泉等穴急救，方剂调整方向，我已大致写下，存于那边石匣中。”

说罢，不再给众人劝阻的机会，他端起那碗仍有些烫口的、气味辛烈刺鼻的药汁，送到唇边。

浓稠、苦涩、辛辣、带着矿物腥气的液体滚入喉中，所过之处，如同一道火线烧灼。胡老扁屏息，将一碗药尽数饮下。空碗放下，发出一声轻响，在寂静的石洞中格外清晰。

他立刻盘膝坐下，五心朝天，闭目凝神。外界的惊呼、哭泣、焦急的踱步声，渐渐从他意识中淡去。全部心神，都内敛于自身。

起初，是胃脘处一团烈火轰然腾起！附子、细辛、麻黄等大辛大热之药力，如同被点燃的干柴，猛烈爆散开来，顺着经络向四肢百骸冲撞。他能“感觉”到，那股一直沉滞在经络脏腑深处的、阴寒粘腻的“毒气”，被这股热力一激，骤然“惊醒”，开始躁动、逃窜。

热力与毒气在体内交锋。胡老扁浑身剧震，皮肤瞬间变得通红，汗出如浆，却不是舒爽的热汗，而是粘腻冰冷的“药汗”。骨骼深处传来针刺般的酸痛，那是沉毒被拔动的征兆。

紧接着，心悸袭来！心跳如奔马，不受控制，仿佛要撞破胸腔。是附子余毒？还是雄黄、朱砂与体内沉毒产生了不可预知的反应？喉头泛起腥甜。

“先生！”柱子带着哭腔的声音在耳边响起，记录的手抖得不成样子，“面色赤红，大汗，呼吸急促，脉……脉象疾数紊乱！”

胡老扁强忍不适，以神识引导。他“看”到那股辛热药力太过霸烈，虽能冲开毒郁，却也灼伤阴液，扰动心火。心脉受损，旧伤处亦被牵动，传来撕裂般的痛楚。

“减……麻黄五分，细辛三分。”他咬着牙，从齿缝里挤出字句，“加……生地一两，玄参八钱，丹参五钱……滋心阴，清营热……黄连加至一钱半，折其上冲之火……”

柱子慌忙记录。

热浪稍缓，但阴寒沉毒被搅动后并未完全散去，反而与部分热邪纠结成新的、更粘稠的湿热浊气，盘踞在中焦脾胃，并试图上蒙清窍。胡老扁开始感到头晕目眩，恶心欲呕，意识出现阵阵模糊。舌根发僵，几乎无法言语。

“浊气……上泛……蒙蔽……”他勉力抬手，指了指石台上另一张纸，上面写着备用的几味芳香化浊药。

红牡丹泪流满面，却看懂了，颤声道：“是……是藿香、佩兰、白豆蔻吗？”

胡老扁极其轻微地颔首。

新的药材被紧急加入正在煎煮的第二罐药中。药气再变，辛热中透出醒脾的芳香。

然而，更大的危机悄然降临。那被反复冲荡、却未能完全导出的沉毒，似乎被激怒了，或者说，找到了药力循环中的一个薄弱点——胡老扁胸口那处曾被子弹贯穿、刚刚愈合的旧伤！那里经络本就不畅，气血运行素来迟滞。

一股冰寒彻骨、带着强烈腐蚀感的毒气，猛然凝聚，如同毒蛇，狠狠噬向旧伤处！