他颤抖着张开嘴，任由那温热的、极其苦涩的药液流入喉中。这苦味，仿佛不仅来自药材，更来自他幡然醒悟后的内心。

接下来的数日，沈刚在胡老扁的精心调理下，身体一日好似一日。他能下地缓慢行走，能进食一些流质软食。胡老扁不仅治疗他此次急症，更着手调理他多年的旧伤隐疾，尤其是肋下那处曾被胡老扁亲手剜出毒蒺藜的暗伤，每逢阴雨天便隐隐作痛，如今在胡老扁以古墓医典中“燔针劫刺”之法配合特制药膏外敷下，竟大为缓解。

这一切，沈刚都默默承受着，心中的坚冰在那持续不断的、无声的“以德报怨”中，渐渐消融。他开始主动与胡老扁交谈，起初只是关于病情，后来渐渐涉及一些军旅见闻，甚至偶尔，会带着极其复杂的语气，问及苏婉清的近况——并非纠缠，更像是一种释然的关切。

胡老扁亦不隐瞒，将他所知苏婉清因与家中矛盾、被暂时禁足的消息告知，并坦言自己已与她再无可能，言语间虽有遗憾，却已是一片清明。

这一日，沈刚喝完了当日的汤药，看着正在净手的胡老扁，忽然道：“胡先生，沈某……是个粗人，不懂什么大道理。但这条命，是您两次救回来的。从今往后，沈某若再对先生有半分不敬，便叫天打雷劈，不得好死！”他语气铿锵，带着军人特有的决绝。

胡老扁擦干手，转过身，微微一笑：“沈军爷言重了。往事已矣，不必再提。你如今最要紧的，是安心养好身体。旧伤虽得缓解，但根基已损，日后需戒酒，戒怒，静心调养，或可享天年。”

正说着，柳月娥端着一小碗专门为沈刚炖制的参芪鸡汤，小心翼翼地走了进来。自那日冲突后，她还是第一次直面沈刚，脸上不免还有些怯怯之色。

沈刚看到她，神色亦是复杂。他想起那日这女子不顾自身名节，挺身而出为胡老扁辩白的决绝，又想到自己当时的蛮横，心中更是愧疚。他挣扎着想要坐直些，开口道：“柳……柳姑娘，那日沈某鲁莽，惊吓了你和孩子，沈某……给你赔罪了！”说着，竟是要抱拳行礼。

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柳月娥吓了一跳，连忙侧身避开，将鸡汤放在桌上，低声道：“沈军爷快别这样，折煞民女了。都……都过去了。”她偷偷看了一眼胡老扁，见他微微颔首，心中稍安，放下鸡汤便匆匆退了出去。

沈刚看着那碗热气腾腾、香气四溢的鸡汤，又看看胡老扁那云淡风轻的样子，再想想自己住在这里养伤，不仅未花分文，反而被照顾得无微不至，连这“外室”都亲自为他炖汤……这种以德报怨的胸襟与气度，让他这自诩刀口舔血的汉子，感到了前所未有的震撼与折服。