他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“另外，你再带上我手绘的几幅图样，询问赵里正和山中老猎户，可否认得这几种生长环境更为苛刻、记载于古籍中的药材？”他所说的，正是古墓医典《金石本草辨》与《疑难杂症汇参》中提及的几种替代药材，药效与常用药相近甚至更佳，只因采集不易或认知不足，鲜少入药。若能用这些药材替代被垄断的几味主药，不仅能解燃眉之急，或许还能因祸得福，提升方剂疗效！

阿强听得眼睛发亮，一拍大腿：“妙啊师父！这招‘明修栈道，暗度陈仓’！陈子安那孙子以为掐断了市面的货源就能拿捏咱们，咱们直接去源头取水！我这就去准备！”

“切记，此事机密，万不可走漏风声。”胡老扁郑重叮嘱。

阿强领命，匆匆而去。

就在阿强离开后不久，陈子安那边果然有了新的动作。这次来的不是伙计，而是永盛堂新任的掌柜，一位姓钱的瘦高个男子，带着几个膀大腰圆的随从。

“胡先生，”钱掌柜皮笑肉不笑地拱拱手，“少东家念及先生行医不易，特意让在下再来问问，关于合作之事，先生可曾回心转意？若先生应允，不仅药材供应恢复原价，之前涨价的差额，我们也可如数退还。否则……”他拖长了语调，威胁之意不言而喻。

胡老扁心中冷笑，面上却故意露出一丝挣扎与犹豫，沉吟半晌，才叹了口气道：“钱掌柜，非是胡某固执。只是……那些方剂，乃师门不传之秘，若轻易交出，胡某实在愧对先师啊……”

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钱掌柜见他语气松动，心中暗喜，连忙趁热打铁：“先生多虑了！合作共赢，方能将师门医术发扬光大，先师在天之灵，亦会欣慰。况且，少东家承诺，方剂交由我们生产，先生仍是其所有者，我们绝不会对外泄露分毫。”

胡老扁又“犹豫”了片刻，才仿佛下定了决心般，重重叹了口气：“罢了！药材断供，病患受苦，胡某实在不忍……这样吧，容胡某再斟酌几日，将方剂整理誊抄清楚。五日之后，再给贵少东家答复，如何？”

他这番表演，将一个被现实所迫、内心挣扎的医者形象演绎得淋漓尽致。钱掌柜不疑有他，只当胡老扁终于服软，心中得意，面上却堆满笑容：“好！先生深明大义！那我们就静候佳音了！五日之后，再来拜会先生！”

送走钱掌柜一行，胡老扁脸上的“挣扎”与“犹豫”瞬间消失无踪，取而代之的是一片沉静的冷冽。他这是在“将计就计”，故意示弱，麻痹对方，为阿强前往赵家坳采购药材争取宝贵的时间！

接下来的几日，胡老扁表面上闭门谢客，专心“整理方剂”，实则暗中根据古墓医典的记载，加紧研究那几味替代药材的药性、炮制方法以及与常用药的配伍变化。他深知，即便能从赵家坳获得药材，数量也终究有限，且常用药被垄断的局面短期内难以改变，必须找到长久之计。而这些古籍中记载的冷门药材，或许就是破局的关键。

同时，他也让福生留意市面上药材价格的动向，以及“药材公会”的进一步动作。