阿强闻言，急忙劝阻：“师父，那黑风峪听着就邪门，而且路途遥远，您……”

胡老扁摆手制止了他：“医者父母心，岂能因路途险阻、传闻诡异而见死不救？况且，此症罕见，或可补医道之缺。我意已决，你与福生看好医馆。”他又想起柳月娥，嘱咐阿强定期去探望，送些安胎药材。

他迅速收拾了一个特别的药箱，里面除了常备的银针、艾绒和急救丸散，还特意带上了几味药性峻猛、常用于化解金石丹药之毒的药材，如升麻、犀角（以水牛角浓缩粉替代）、生石膏等，又带了一小瓶师门秘制的“辟秽丹”。

事不宜迟，胡老扁当即随赵里正出发。两人搭乘最简陋的骡车，又徒步走了大半日的崎岖山路，直至暮色四合，方才抵达藏于云雾深处的赵家坳。

村子不大，约二三十户人家，依山而建，笼罩在沉暮与山岚之中，显得格外闭塞与压抑。听闻上海的神医到了，村民们纷纷围拢过来，脸上交织着期盼与恐惧。

胡老扁顾不上休息，立刻在赵里正的引领下，前去查看病人。

病人共有五人，分散在几户家中，症状大同小异。皆蜷缩在厚厚的棉被里，浑身颤抖，牙关咯咯作响，露在外面的皮肤上，果然布满了大小不一的青紫色斑块，触手冰凉。靠近时，能闻到一股淡淡的、如同赵里正所说的铜锈腥气。其中两人已是意识模糊，气息微弱。

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胡老扁仔细为每人诊脉，脉象沉细微弱，几不可察，如屋漏残滴，正是阴寒内盛、阳气衰微至极之象。他又检查了村民带回的那些古物——几块残破的青铜碎片，上面覆盖着厚厚的、颜色暗绿的锈迹，还有两个破损的黑色陶罐，罐体内壁似乎也附着一些干涸的、暗色的污渍。

他用小银刀小心翼翼地刮取了一点青铜锈屑和陶罐内壁的污渍，放在鼻下轻轻一嗅，一股更浓郁的、混合着金属腐朽和某种生物腐败的腥涩气味直冲鼻腔，令人作呕。

“没错，确是‘金石阴毒’！”胡老扁断然道。此毒由口鼻吸入或由肌肤侵入，先伤营血，再损阳气，最终导致阴阳离决。

病因既明，治法便有了方向。此症万不可再用辛温发散之药，当以“清热解毒、凉血化瘀、透邪外达”为主，佐以“芳香辟秽”，切断毒气侵袭。

他立刻开出方剂：以犀角（水牛角代）、生地、丹皮、赤芍凉血解毒化斑；以升麻、石膏透热转气，引邪外出；辅以藿香、佩兰、石菖蒲等芳香之品化浊辟秽。同时，他用艾条熏灸患者周身要穴，尤其是神阙、关元、足三里等，意在温通经脉，扶助体内残存的一点阳气，但手法极轻，意在“引”而非“补”，避免助长毒邪。

施治完毕，已是深夜。胡老扁留在病情最重的那户人家看守，亲自煎药，喂服。赵里正和几位村老陪在一旁，神情忐忑。