王文元也不勉强，自顾自饮了一杯，状似随意地问道：“胡先生医术通神，不知师承哪位名家？在清河县行医多年，想必与本地士绅，如朱逢春朱科长、隆昌钱庄赵老板等，都相熟吧？”

胡老扁心中警兆顿生，来了！这才是今日“叙话”的真正目的！

他谨慎答道：“胡某家传医术，浅薄得很，不敢妄称通神。至于朱科长、赵老板等人，确曾因其家眷患病，有过数面之缘，仅限于诊病，并无深交。”

“哦？仅是诊病之缘？”王文元放下酒杯，手指轻轻敲着桌面，目光变得有些深邃，“那……先生可知，朱逢春因贪墨军饷、倒卖管制药材已被羁押候审？据查，其所倒卖药材中，不乏紫河车、鹿角胶等名贵之物，而先生当日为朱夫人诊治，所用方剂中，似乎正有此等药材？”

胡老扁心中一震，果然如此！这王文元是要借朱逢春的案子敲打他，甚至可能想从他这里挖出些对朱逢春不利的“证据”，或者，借此将他与朱案牵连起来，以便更好地控制他！

他深吸一口气，迎着王文元那看似平和、实则锐利的目光，坦然道：“县尊大人明鉴。胡某行医用药，只论病症需要，不问药材来源。为朱夫人诊治时，其症属肾阳虚极，非紫河车、鹿角胶等血肉有情之品不能挽回，故而在方中选用。至于朱科长从何处购得此等药材，是否涉及贪墨，胡某一介郎中，实不知情，亦无从过问。当日稽查处也曾因此事传讯胡某，已查证胡某医馆所有药材皆来自正规药行，银货两讫，有账可查。此事，苏婉清苏小姐亦可作证。”

他这番话，不卑不亢，既点明了自己用药的正当性，又抬出了苏婉清和已经结案的稽查处调查结果，将自身撇清。

王文元眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快又换上笑容：“原来如此，是本官多虑了。先生勿怪，实在是朱案牵涉甚广，本官职责所在，不得不谨慎些。” 他话锋一转，又道，“不过，先生与苏督军千金交情匪浅，倒是令本官意外。苏小姐身份尊贵，能得她如此看重，先生必有过人之处。”

他又将话题引向了苏婉清！胡老扁心中冷笑，这王文元绕来绕去，无非是想摸清自己的底牌和靠山。

“苏小姐仁心济世，胡某只是恰逢其会，略尽绵力，不敢言交情。”胡老扁再次将关系定性在“公益合作”上。

王文元盯着胡老扁看了片刻，忽然叹了口气，语气变得有些推心置腹：“胡先生，你我皆是明白人，有些话，本官也就不绕弯子了。这宦海沉浮，看似风光，实则步步惊心。有时，站队比能力更重要。杨虎臣杨督办权势熏天，苏督军亦是封疆大吏……先生身怀绝技，难免被各方看重。但需知，有些浑水，蹚得太深，恐难抽身啊。”