“巡潮者号”拖着疲惫却难掩亢奋的舰体，如同一个怀揣着惊天秘密、急于归巢的信使，劈开坠星海湾那依旧浑浊却仿佛不再那么令人窒息的海水，驶回了喧嚣混乱的碎浪城码头。
船刚一靠岸，甚至缆绳还未系紧，薇尔娜·灼鳞便如同一道金红色的旋风，迫不及待地冲下跳板，直奔“海锤工坊”而去，手中紧紧攥着那个隔绝了“海豚之泪”矿脉核心能量的屏蔽罐。她脸上那混合着极度兴奋与精打细算的光芒，让沿途几个想上前搭讪或勒索点“泊船费”的码头混混都下意识地缩回了脚步——那是一种看到了移动金山、并且谁敢挡路就碾碎谁的可怕气场。
莱昂·阿波卡利斯则脚步虚浮地跟在后面，怀中抱着再次陷入深度沉眠、脸色苍白却嘴角带着诡异满足微笑的奥克塔维娅。他的心情复杂得像是一锅被亡灵法术搅乱了的杂烩汤，既有劫后余生的虚脱，又有发现惊天矿脉的震撼，但更多的，是被薇尔娜那“债务重组”新方案带来的、更加深不见底的财政深渊般的窒息感。六百二十二万五千金币…这个数字如同梦魇，依旧沉甸甸地压在他的灵魂上，尽管它的背后似乎绑定着一条价值亿万的矿脉。但“似乎”这个词，在薇尔娜的字典里，往往意味着“未来可期（但利息照算）”。
“礁石”女士安排手下小心地护送着大副卡洛斯的遗骸和那本珍贵的航行日志先行离开，她本人则与薇尔娜简短地敲定了后续联系及矿脉权益交接的初步流程后，便带着潮汐姐妹会的人匆匆离去，冷峻的脸上难掩悲伤与疲惫，但眼底深处也藏着一丝看到了巨大利益前景的锐光。
“海锤工坊”那仿佛远古海兽颅骨构筑的大门依旧敞开着，里面传来熟悉的、永不停歇的叮当敲击声与魔能引擎的嗡鸣。矮人大师铁砧·回声正挥舞着他那柄标志性的动力巨锤，对着一块烧得通红的、疑似船用龙骨加固件的金属板疯狂输出，火星四溅，汗水沿着他火焰般的虬结胡须滴落，在灼热的金属上发出“嗤嗤”的声响。
“铁砧大师！好消息！天大的好消息！”薇尔娜人未到声先至，那甜得发腻、却透着狐狸般狡黠的嗓音瞬间压过了工坊的噪音。
铁砧头也不抬，瓮声瓮气地哼道：“哼！又是你这只小狐狸！好消息？从你嘴里出来的‘好消息’，通常都意味着老铁砧我的钱包要倒大霉！有屁快放！没看见我正忙着给你那艘破船赶工吗？材料费、工时费、加急费…账单一会给你，概不赊欠！”
薇尔娜丝毫不恼，笑吟吟地凑上前，如同献宝般将那个屏蔽罐在矮人眼前晃了晃：“大师~别这么冷淡嘛~这次真是好消息~您看，这是什么？”
铁砧·回声不耐烦地抬起眼皮，目光扫过那看似普通的金属罐，独到的工匠目光瞬间捕捉到了罐体表面那些细微的、不断流转的隔绝符文，以及罐内隐隐传来的、一种极其微弱却蕴含着难以想象磅礴能量的奇异波动。他敲打的动作猛地一顿，动力锤悬在半空。
“…能量核心？不对…这波动…古怪…非常古老…混合了星辰力和…极强的地脉结晶特性…还有点…令人不安的活性？”矮人大师的眉头紧紧皱起，胡须都翘了起来，“…你从哪搞来的这玩意？感觉像是从某个活了几万年的老怪物体内刚挖出来的心脏！”
“哎呀呀~大师果然慧眼如炬！”薇尔娜拍了个恰到好处的马屁，压低声音，神秘兮兮地道，“…这是我们刚从‘海豚之泪’里…‘请’出来的~”
“海豚之泪？”铁砧愣了一下，随即像是被踩了尾巴的猫一样猛地跳了起来，声音陡然拔高了八度，“等等！你说的是…传说中闪光礁深处那条被诅咒的、有上古守护者看着的…耀星辉晶母脉？！你们…你们进去了？！还…还把它‘核心’给掏了？！！”他看向薇尔娜和后面跟来的莱昂的眼神，瞬间充满了难以置信的震惊和…看疯子般的惊恐。
“稍微…取了点样品回来做研究嘛~”薇尔娜笑得人畜无害，轻轻打开屏蔽罐的一条缝隙。
嗡！！！
一股精纯、磅礴、却带着冰冷秩序感的幽蓝能量瞬间逸散而出！工坊内所有未被固定的金属工具都发出了轻微的嗡鸣！墙壁上挂着的几块低级能量水晶瞬间被点亮，然后又因为过载而“噗”地一声黯淡下去！
铁砧大师的呼吸骤然急促，独眼瞪得如同铜铃，死死盯着罐口缝隙里那一点跳跃的、仿佛有生命的蓝光，喉咙里发出“咯咯”的声响：“…纯…纯净的…耀星辉晶源生能量体？！还…还他娘的是活性的？！这…这不可能！这东西只存在于传说里！是能打造神器胚子的材料！你们…你们怎么做到的？！那守护者…”
“守护者老人家暂时打了个盹~”薇尔娜轻描淡写地合上罐子，隔绝了能量，“怎么样？大师，有兴趣…‘研究’一下吗？说不定…能仿制出几个类似的‘钥匙’，或者…开发点…嗯，‘特种合金’什么的？”
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铁砧大师的眼中瞬间爆发出堪比熔炉火焰的灼热光芒！对于一个毕生追求锻造巅峰的矮人大师来说，这种传说中的材料诱惑力是致命的！他一把抢过屏蔽罐（动作快得惊人），小心翼翼地捧在手里，如同捧着初生的婴儿，声音都激动得变了调：“…研…研究！必须研究！老子…我…我需要最好的实验室！需要…需要‘地心熔炉’的权限！需要…需要很多很多的钱！很多很多的高级材料！”
“钱不是问题~材料也不是问题~”薇尔娜笑得像只偷到了最大块奶油的狐狸，“商会全力支持您的研究！所有开销，记项目账上！只要您能尽快出成果~比如…能稳定控制矿脉能量、安抚（或者屏蔽）守护者的装置？或者…利用这源生能量打造的新型附魔装甲？最好是…能量利用率高、成本可控、可以大规模量产的那种哦~”
莱昂在一旁听得嘴角抽搐…又记项目账上？这项目账最后还不是落在他头上？！
铁砧大师已经完全沉浸在了对神级材料的狂热中，根本没仔细听薇尔娜的后半句话，只是连连点头：“好好好！包在我身上！有了这东西，说不定真能复原出几分远古泰坦锻造术的皮毛！老子…我这就去准备！”他抱着罐子，风风火火地就往后院的私人实验室冲，连那烧红的龙骨都忘了。
“等等！大师！”薇尔娜叫住他，笑容不变，“那…‘海狐号’的维修…”
“修！优先修！给你打八折！不！七折！材料成本价！赶紧修好滚蛋！别耽误老子做研究！”铁砧头也不回地吼道，瞬间消失在了工坊深处。
薇尔娜满意地拍了拍手，转身对莱昂眨眨眼：“看~问题解决了~维修费至少省下…嗯，五万金币！而且，未来矿脉开发的核心技术也有了着落~这波投资，血赚~”
莱昂：“…” 他感觉省下的钱远远赶不上未来那个“研究项目”可能产生的天文数字开销。
这时，星歌急匆匆地跑来汇报：“老板！莱昂先生！‘海狐号’的基本船体结构修复和引擎抢修完成了！可以短途航行！但护盾和武器系统还需要至少两天！”
“很好~”薇尔娜点点头，“足够我们返回银扉城了。准备一下，一小时后出发。”
“那个…薇尔娜姐姐…”星歌犹豫了一下，琥珀色的眼眸中带着一丝期待和忐忑，“…您之前答应我的…预支的工资…”
“哦~对了~”薇尔娜恍然大悟，笑眯眯地掏出一个小钱袋递给星歌，“喏~三个月的工资，六千金币~数数~好好给你妹妹治病~以后跟着姐姐我好好干，奖金大大滴有哦~”
星歌接过沉甸甸的钱袋，脸上瞬间绽放出灿烂的、发自内心的笑容，激动地连连鞠躬：“谢谢老板！谢谢老板！我一定努力干活！”她宝贝似的捧着钱袋，飞快地跑开了。
莱昂看着少女开心的背影，心情稍微好转了一些，至少…自己做的一切，确实帮助到了需要帮助的人。
薇尔娜看着莱昂的表情，桃花眼弯了弯，忽然用胳膊肘捅了捅他，压低声音道：“喂~小合伙人~别苦着脸了~姐姐我也不是那么不近人情嘛~你看，这次发现矿脉，你功劳最大~虽然大头的矿脉权益要用于‘债务重组’和‘项目投资’，但姐姐我私人…额外奖励你一点‘零花钱’怎么样？”
莱昂一愣，警惕地看着她：“…零花钱？”他从这女人嘴里听到这个词，感觉比听到“禁咒批发”还不真实。
“当然~”薇尔娜变魔术般又掏出一个小巧的、却散发着浓郁空间魔法波动的丝绸袋子，塞进莱昂手里，“喏~这是从‘海豚号’残骸里…嗯，‘整理’出来的一点‘小纪念品’~大概是卡洛斯船长的私人收藏~我看挺适合你的~就帮你‘保管’了~现在物归原主~算你的‘战利品分红’~”
莱昂疑惑地打开袋子，往里一看，瞳孔骤然收缩！
袋子里并非金币，而是…整整二十枚流淌着纯净银色光晕、表面铭刻着复杂星辰符文、蕴含着令人心悸的磅礴魔力的…魔法币！！！