万小山的脸上露出一丝失望，但很快又自嘲看向宁不凡和韩立，希望两人运气能够好些。

接下来是韩立。

韩立将手掌按在测根球上，水晶球亮起的光芒比万小山的明亮些，同样是红、黄、蓝、绿四种颜色，只是光芒更加稳定。

“伪灵根，四属性，落选。”另一位长老微微叹气。

韩立的脸上没什么表情，只是对着长老微微颔首，随即将测灵球递给宁不凡。

终于轮到宁不凡了。

他深吸一口气，指尖因用力而泛白，将手掌死死按在测根球上——作为穿越者，他总存着一丝侥幸，说不定自己有隐藏资质，哪怕不是单灵根，至少能比伪灵根强些。指尖刚触到冰凉的水晶球，球内便泛起了微光，可那光芒却散乱得很，红、黄、蓝、绿、金五种极淡的色彩在球内浮浮沉沉，像被搅浑的颜料，既无单灵根的凝练，也无双灵根的均衡，连伪灵根的稳定都比不上，只是勉强透着点“有灵根”的迹象。

片刻后，那些杂色光芒不仅没变强，反倒愈发黯淡，最后只剩几缕微弱的光丝在球内打转，像快熄灭的烛火。大殿内的嘈杂声骤然凝固，所有目光齐刷刷砸过来，窃窃私语像细密的针：“这是……五灵根吧？五种属性全杂在一块了！”“光丝弱成这样，灵气根本留不住，比伪灵根还废，修炼起来怕是比凡人强不了多少！”

台上的长老扫了他一眼，眉头拧成结，指尖捻诀探了探测灵球的气息，语气里满是不耐：“五灵根，灵气驳杂且亲和度极低，引气都难成，终身困于炼气初期都算侥幸。仙途于你，不过镜花水月，下去吧。”

宁不凡的手僵在测根球上，指尖的力气一点点抽干。他早知道自己天赋未必好，却没料到是最废的五灵根——这意味着他连“勉强踏上仙途”的资格都没有，一辈子只能困在炼气期门槛外。周围的目光越来越沉，他只觉得脸上烧得厉害，连呼吸都带着苦涩，只能默默收回手，在一片嘲讽的注视下，扶着万小山，跟着韩立走向大殿角落。

两人走出大殿，来到外面的擂台旁。此处正进行升仙大会的第二个环节——擂台竞技，胜出者可直接被长老看中，成为核心弟子。

擂台上尘土未散，一个熟悉的锦衣身影正立在中央——是陆鸣远。他的对手已瘫倒在地，胸口剧烈起伏，嘴角不断溢出鲜血，显然失去了战斗力。可陆鸣远却未停手，指尖掐诀，一柄泛着寒光的飞剑骤然祭出，带着凌厉的破空声，直取对手咽喉！

“不要！”台下响起几声惊呼，却没人敢上前阻拦。

“砰！”飞剑精准刺穿对手心脏，鲜血喷涌而出，溅在白色玉石擂台上，像绽开一丛刺目的红。陆鸣远收回飞剑，用锦帕漫不经心地擦去剑上血迹，转头对着台下的陈巧倩勾起嘴角，那笑容得意又轻蔑，仿佛只是踩死了一只碍眼的蚂蚁。

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“好狠的手段！”韩立忍不住皱眉，指尖悄悄攥紧，“就算是竞技，也没必要下死手吧？”

“修仙界本就如此。”宁不凡的声音平静无波，目光却紧紧盯着擂台上的血迹，“弱肉强食，优胜劣汰。对敌人仁慈，就是对自己残忍。”话音刚落，便见台上一位长老起身，对着陆鸣远微微颔首，语气里带着明显的赞许——显然，这等狠辣手段，在他们眼中反倒是“成大事者”的潜质。

宁不凡沉默了。他看着擂台下修士们或麻木、或羡慕的表情，突然彻底明白：这里不是七玄门的江湖，也不是嘉元城的市井，而是真正的修仙界。所谓升仙大会，不过是一场披着“择贤”外衣的残酷筛选，只有最狠、最强的人，才能踩着别人的尸骨站到最后。

就在这时，身后传来脚步声，万小山快步走来，脸上带着复杂的神色，手里还攥着那个旧布包：“宁兄，韩兄，我打算去山里采些药草，看看能不能靠炼药再攒点灵石，让修为再进一层。”

“一路保重。”宁不凡上前拍了拍他的肩膀，语气里多了几分郑重，“好好修炼，往后遇事多留个心眼，别再让人欺负了。”

“我会的。”万小山的眼圈有些发红，声音也带着一丝哽咽，“你们……也多保重。就算进不了大宗门，以你们的本事，肯定能在修仙界闯出一片天地的。”他突然想起什么，从怀里掏出那本卷边的《修仙入门三百问》，郑重地塞到宁不凡手里，“这个留给你们，里面记了些基础炼药和避祸的法子，或许还有用。”

说完，他对着两人深深一揖，转身快步跟上远处黄枫谷采药师的队伍，背影很快融入人流。

宁不凡和韩立望着他的背影消失在拐角，才收回目光，转身准备离开太南谷。

刚走到坊市门口，宁不凡眼角的余光突然瞥见一个熟悉的身影——竟是万小山！他正被三个人拦在巷口，为首的正是之前在法器区见过的青纹道长，吴九指和胡萍姑则一左一右“扶”着他的胳膊，看似亲切，手指却死死扣着万小山的手腕。

青纹道长拍着万小山的肩膀，脸上堆着格外“和善”的笑，声音压得很低：“小友年纪轻轻就懂炼药，跟着我们，保准比你自己瞎闯强。”吴九指和胡萍姑也跟着附和，三人半拉半劝地将万小山往坊市深处带，很快消失在拥挤的人群中。

宁不凡的心脏猛地一沉，指尖下意识按在短剑剑柄上——这就是修仙界的残酷吗？前一刻还是并肩说话的同伴，下一刻就可能沦为别人觊觎资源的猎物。他甚至能想象到，万小山手里那点微薄的药草和那本入门书，都成了别人眼中的“肥肉”。

“我们走吧。”韩立的声音从身旁传来，带着一丝不易察觉的叹息，他显然也看到了，却知道以他们现在的实力，贸然出手只会引火烧身。

宁不凡没有动，只是望着人群深处，脑海里不断闪过万小山刚才憨厚的笑容，还有他得意介绍“这本书能辨十种毒草”时的样子。阳光洒在太南谷的青石板路上，将两人的影子拉得很长，远处擂台上的打斗声依旧激烈，夹杂着修士的惨叫，此起彼伏，像是在为万小山，也为所有在修仙界底层挣扎的散修，奏响一曲悲凉的挽歌。

他们的仙途，才刚刚踏出第一步，就已经浸满了沉重的现实。