数日后，远方天际便浮现出一座巨型石城的轮廓 —— 城郭由万斤巨石筑成，黑褐色石面在日光下泛着冷硬光泽，周身萦绕的灵力波动厚重如潮，正是四大势力联手打造的天一城。城墙上各宗弟子往来不绝，各色灵光如流萤闪烁，暗金色禁制符文在城壁上流转游走，发出细微的嗡鸣，透着令人心悸的森严防御气息。

宁不凡神识铺开如网，瞬间覆盖大半个城池，迅速锁定驻地方位。遁光陡然加速，带着凌厉风声径直入城，稳稳落在一处灵气凝练的院落前。院内殿宇简约无华，三层淡青色灵力屏障层层叠叠，触之生涩，正是落云宗临时设立的驻地大厅。

收起青虹，宁不凡带着李缨宁缓步迈入，厅门处的落云宗弟子感知到他元婴期的雄浑气息，认出是宗门声名赫赫的宁长老，连忙躬身行礼，头颅低垂不敢有丝毫怠慢。

步入大厅，宁不凡径直走向厅堂中间的木椅落座，单手托颔，神色淡然。李缨宁则恭立在其身后偏侧，收敛气息，目光低垂落在地面，尽显知礼懂事之态。不多时，两道遁光破厅门禁制而入，左侧一人身着红袍，气息雄浑如烈火奔涌，正是火云峰峰主段长老；右侧一人身着白衣，气质清冷却难掩柔态，鬓边发丝轻垂，锦袍衬得身姿丰腴，正是白凤峰峰主宋玉。她见宁不凡时眼睫微垂，耳尖悄悄泛红，目光稍触即离。

段长老面带恭谨，束手而立于宁不凡左侧，语气沉稳：“宁长老安然归来，真是宗门之幸。师侄奉程师叔之命，带着数十名弟子驰援天一城，昨日刚到。如今吕师叔正在议事殿，与四大势力的元婴修士商议抗敌部署。”

宋玉立于右侧，双手垂于身侧，明眸流转间掠过一丝复杂，她既记挂着宁不凡此前赐功法的恩情，又知晓太上长老程天坤收南宫婉为义妹之事，心中敬畏与倾慕交织，目光在宁不凡身上稍作停留便移开，怕显露半分失态。闻言顺势补充四大势力协商进展：“目前各方已议定轮守制度，只是在各派防区划分上尚有争执。” 话语条理清晰，却刻意放缓语速，偶尔抬眼望宁不凡，眼底藏着几分期待。

二人皆知外界传闻，知晓宁不凡单人灭杀慕上师、覃上师、天哭上人，还从慕兰乐上师手中夺走镇族之宝元明灯，更能从慕兰神师眼皮底下逃脱，连敌方慕兰神师都对其亲口赞誉，神通远超普通元婴中期修士。

段长老越想越心惊，神色愈发恭谨，腰身弯得更低，仿佛面对的不是同宗长老，而是远超自己层级的修仙大能；宋玉眼中的复杂也更甚，既有对强者的敬畏，又有因南宫婉之事而生的微妙心绪，目光落在宁不凡身上时，多了几分不易察觉的探究。

宁不凡目光扫过二人，语气平和：“阗天城沦陷时，你们撤离得还算顺利？吕师兄此刻在何处？” 他想起印象中阗天城撤退时的混乱，又补充道，“这位是李缨宁，原九国盟化刀邬结丹弟子，与我有些渊源便收为弟子，此次随我同行。另外，阗天城破前，我已察觉不对，提前安排南宫师妹昔日在阗天城的三名结丹女弟子携其信物返回宗门，想来此刻应已抵达。”

李缨宁立在一旁静静聆听，听闻宁不凡的诸多事迹，再看段长老的恭谨与宋玉的复杂，更觉跟随宁不凡是明智之举，偶尔抬眼望向宁不凡的侧影，心中愈发坚定追随之意。

宁不凡听着二人禀报，脑海中梳理战局 —— 慕兰人下一步恐会突袭城西防区，需提醒吕洛早做准备。正欲开口询问议事殿具体方位，厅外忽然传来一道落云宗弟子的通报声，带着几分急促：“启禀长老，吕师祖从议事殿回来了。”

就在这时，大厅外传来一阵急促的脚步声，吕洛身着宗门长老袍，气息略显急促地走了进来。他目光扫过厅内，一眼便看见木椅上的宁不凡，当即面露大喜，快步上前，声音带着几分急切：“宁师弟，你终于回来了！这大半年杳无音讯，可让为兄和宋师侄担心之极。”

宁不凡从椅子上站起，嘴角噙着浅笑，语气轻描淡写：“有劳师兄挂心。当日与慕兰法士交手，不慎损伤些许元气，不得已需静养恢复，才耽搁至今。倒是师弟听闻阗天城失守的消息，着实担心师兄师侄安危。” 他心中早已知晓吕洛安全撤离，却依旧维持着同门间的关切，对传闻中的事迹半句不提，仿佛那些惊天举动只是寻常经历。

“没出事就好！” 吕洛脸上刚露出宽心之色，目光扫过宁不凡身侧的李缨宁时，便瞥见了她衣襟上化刀坞的“裂刃”暗纹。落云宗属天道盟，化刀坞归九国盟，两盟虽共抗慕兰，却向来各有门户。他想起慕兰人传宁不凡神通不下元婴中期的说法，指尖几不可察地一僵——宁师弟连元婴修士都能折服，收个九国盟的结丹弟子本不算事，可这层阵营干系传出去，难免让九国盟的人说闲话。

心思只在刹那间转过，吕洛便将顾虑压下，目光扫过厅内，脸色微微一沉，转向段齐风与宋玉问道：“咦？其他几位师侄呢？宁师叔归来是天大的事，怎么不见他们出来见礼？”

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段齐风连忙躬身应答，语气恭敬：“启禀吕师叔，宇师弟他们今日轮值，已前往城西药圃处整合散修，此刻尚未归来。”

“哦！原来是这样，倒不怪他们。” 吕洛闻言，脸色才缓缓缓和，指尖无意识摩挲着袖口，目光重新落回宁不凡身上，眼神中多了几分对传闻事迹的好奇，却并未当场发问。

这时，宁不凡忽然微笑开口，语气带着几分调侃：“我这次回来，才发现竟成了‘名人’。有关我的传闻，在天一城好像不少。” 他早以神识感知到城中修士对自己的议论，故作轻松地提起，实则在试探吕洛对这些事迹的态度。

“哈哈！这件事，我正想和师弟细说！” 吕洛哈哈一笑，正欲往下说，眼神却在段齐风、宋玉、李缨宁身上一转，随即语气淡然地吩咐：“你们几人先下去吧，我和你们宁师叔要单独聊一会儿。”

段长老、宋玉自然不敢违抗，连忙躬身应道 “是”，转身退了出去。宋玉在跨出厅门时，脚步微微一顿，目光闪动着望了宁不凡一眼，似想探寻传闻真假，却又犹豫着不敢开口，最终还是咬了咬唇，快步离开。李缨宁也躬身行礼后，悄然退出厅外，心中对宁不凡的敬畏又深了几分。

宁不凡将宋玉的神态尽收眼底，心中了然 —— 结合此前赐功法的恩情与南宫婉之事，再加上如今的传闻，宋玉定有诸多疑问，但他并未主动开口解释，神色依旧平静，仿佛那些事迹与自己无关。厅内很快只剩宁不凡与吕洛二人，空气瞬间安静下来，只剩下殿外传来的修士走动声与禁制符文的细微嗡鸣。

“师弟，你瞒得我和程师兄好苦！有如此神通，为何不早透露一二？” 一见几人退下，吕洛未提其他，先苦笑着抱怨两声，语气里满是嗔怪，袍袖下的手指无意识摩挲着腰带，目光落在宁不凡身上，带着几分探究。

“师弟我的确是才凝结元婴不久，师兄又不是不知晓，哪谈得上什么大神通？不过是传言夸大罢了。” 宁不凡摇了摇头，语气无奈，目光却悄悄掠过厅外 —— 他早知吕洛会提及此事，以提前预判对话走向，避免露出破绽，对灭杀法士、夺元明灯之事半句不提，仿佛只是寻常经历。

“好了，师弟不必过谦！慕兰神师虽是敌对之人，但其对你的评语，绝不会偏差太远。不过让我和程师兄更惊讶的是，师弟不仅引南宫仙子来我宗，还为宗门添了四名弟子 —— 南宫仙子托付的三名弟子，还有你收的弟子李缨宁，这份助力，才真让师兄佩服！” 吕洛嘿嘿一笑，眼底闪过一丝狡黠，声音压得略低，似在说什么秘事，语气里满是认可。

“怎么，师兄见到婉儿了？” 宁不凡一听此言，脸上神色一动，语气多了几分关切。临分手时，他曾给南宫婉一枚身份玉简，含糊提及她的来历，如今听吕洛语气，显然已知晓详情，心中不免琢磨：想来是南宫婉与程师兄细说过了。

“是啊！南宫仙子已将事情都告知程师兄，师弟如今无需担心了。” 吕洛看出宁不凡的顾虑，含笑说道，指尖轻轻敲击桌案，发出细微的声响，在寂静厅内格外清晰。

“吕师兄这话是何意？” 宁不凡眉头一皱，似有所悟却又不解 —— 他虽知大概内情，但还是此刻故作疑惑。