与宁不凡相隔数条街的小巷里，王天古在前不急不慢地走着，王婵与燕如嫣默不作声地紧随其后。晚风卷着巷内的尘土掠过，燕如嫣垂在身侧的手指微微收紧，耳畔王天古与王婵的对话，让她心中翻涌着复杂的情绪。
方才在地下厅，王婵面对宁不凡时的忌惮与失态，她看得分明；此刻听到丈夫提及当年恩怨，语气里满是沮丧，她心中不禁掠过一丝失望——王婵身为鬼灵门少主，却因一个“昔日仇敌”晋阶元婴便乱了阵脚，这般心性，如何能助燕家堡在鬼灵门站稳脚跟？
“婵儿，你与如嫣的血灵大法若能突破第七层，便可借功法共鸣之力，双双结婴！”王婵的叔父王天古捻着胡须，目光在二人身上扫过，语气中满是对家族后辈的期许与志在必得。
王天古“血灵大法突破第七层可双双结婴”的话音刚落，王婵那紧绷了数月的肩线便骤然松弛，连日来拧成川字的眉头彻底舒展开，眼底的焦灼如被清泉涤荡般退去，连呼吸都染上了久违的轻快。他这瞬间的安心，来得直白又刺眼——支撑这份安心的从不是与燕如嫣的修炼前景，而是那道如跗骨之蛆的青袍身影终于有了“拔除”的希望。
这份全然绕开她的安心，让燕如嫣眸底瞬间掠过一丝刺骨的冷意，藏在袖中的指尖悄悄攥紧，将绢帕捏出几道深褶。血灵大法的关窍，她比谁都清楚——此法需双人心神相契、灵力缠络方能精进，可王婵的心神，从来只系于他自己的道途，系于如何除掉宁不凡这个心魔，何曾真正分过半分给她，顾及过她的感受？更未曾想过，燕家堡这些年不过是王家为扩充鬼灵门话语权的工具，她作为“联姻棋子”，周旋于各派势力间，忍受着“王家附庸”的嘲讽，背负着全族生计荣辱的压力与屈辱。
燕如嫣正攥着绢帕沉想，忽闻王天古话锋一转，提及“黄枫谷令狐老祖”，心头顿时一凛。她早知晓黄枫谷与鬼灵门的旧怨，而宁不凡的根基恰在落云宗，若他真与令狐老祖有所牵扯，日后王婵与宁不凡的冲突，怕是会从私怨升级为宗门博弈，牵连更广。她悄悄抬眼望了眼身旁的王婵，见他只顾着瞪大眼惊疑“宁不凡竟有这般背景”，连后续应对之策都未曾细想，心中那丝对丈夫的失望又深了几分——这般沉不住气、只知盯着眼前仇敌的性子，如何能撑起大局？或许，想要复兴燕家堡，不能只指望王婵，还需自己另寻出路。
这般思绪在心底快速翻涌，燕如嫣指尖的力道却渐渐松了。她深知此刻不是表露心绪的时候，便借着垂首整理裙摆的动作收敛心神，重新恢复了往日的端庄从容。眼底的冷意被沉静取代，唯有攥过绢帕的指节还带着细微凉意——在这暗流涌动的局势中，唯有不动声色地观察、盘算，才能为自己、为燕家堡谋得一线生机。
回到阁楼，宁不凡一眼便看到宋玉在一层厅堂的蒲团上盘膝打坐，周身灵力流转平稳，显然修炼进展顺利。他脚步放轻，未出声打扰，只在旁稍立片刻——目光扫过她紧绷却端正的肩线，见她神色专注得连眉尖都透着认真，便转身走向厅堂内侧，没去打断这份宁静。
慕沛灵正坐在阁楼二层靠近窗边的蒲团上整理灵草，见宁不凡进来，当即停下手中动作，起身时眼底掠过一丝自然的欣喜，连声音都软了几分：“主人回来了。”“今日修炼可有疑问？”宁不凡走到她身旁自然坐下，距离近得能闻到她发间淡淡的草木香，语气亲昵却不逾矩。
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慕沛灵顺势挨得更近些，指尖捏着灵草轻声说起功法中的滞涩，他便耐心拆解，指尖偶尔轻点她手中的叶片举例，不经意擦过她指腹时，慕沛灵脸颊微热，却悄悄往他身边挪了挪，只垂着眼听。待慕沛灵明晰后，宁不凡便在她身旁的蒲团上盘膝打坐——两人并肩而坐，彼此气息相融。
第二日一早，宁不凡起身离开住处化作一道淡影前往坊市。他按照清单迅速采购所需材料：修炼用的灵草、备用的符箓，皆一一备齐收入储物袋，过程干脆利落，不到半日便返回阁楼。
他唤来宋师侄与慕沛灵，三人站在厅堂中。“我需提前离开阗天城，交易会结束前不会回来。”宁不凡先把行程说清，随即看向宋玉，语气温和却带着师叔对师侄的托付感：“宋师侄，你修为稳固、处事周全，这段时间多照拂沛灵，别让她独自外出涉险，等交易会结束后，你二人在此等候我消息即可。”宋玉闻言，当即微微欠身，姿态端庄得连裙摆都未晃出多余弧度，声音沉稳：“宁师叔放心，师侄定会照看好沛灵，守好阁楼等师叔返回。”起身时，她悄悄抬眼望了宁不凡一瞬，见他神色温和，耳尖微不可察地红了点，又迅速垂下眼掩饰。一旁的慕沛灵没多问去向，只眼中带着几分担忧，手不自觉攥了攥衣角。
安顿好二人，宁不凡径直前往吕师兄的阁楼。见到吕洛，他开门见山：“吕师兄，有一事相托——师弟这次要提前离城，慕沛灵暂无去处，若你交易会结束后返程，劳烦顺路将她带回落云宗。”吕洛虽愕然于“宁师弟不等交易会结束便离城”的决定，却也明白元婴修士行事自有考量，没追问缘由，爽快应道：“宁师弟放心，这点小事不算什么，我返程时定会照看好慕沛灵，不让她受半分委屈。”
接下来一日，宁不凡未再出门，只在厅堂打坐炼气。期间，宋玉遇到功法瓶颈，便捧着玉简走到他身侧，先轻轻躬身：“宁师叔，此处师侄尚有不解，能否指点一二？”宁不凡睁眼时，她还维持着微欠身的姿态，目光带着敬重，却比往日多了丝不易察觉的依赖。他耐心指点时，指尖点在玉简上，宋玉却听得格外认真，连他说过的每句话都悄悄记在心里，耳尖始终带着淡淡的红晕。
慕沛灵则在旁研磨灵液，偶尔端着茶杯走到宁不凡身边，轻声道：“主人，喝点灵茶解乏吧。”宁不凡接过时会轻声道句“辛苦你了，灵儿”，简单一句话让灵儿眼底泛起笑意，转身时脚步都轻快了些。
待约定出发时间一到，宁不凡再次叮嘱：“安心等候，勿轻举妄动，宋师侄你多费心。”他看了眼灵儿眼底的不舍，又对宋玉点头示意。宋玉迎上他的目光，这次没有立刻垂下眼，反而轻轻点头回应，藏在袖中的手悄悄攥紧，暗下决心定要不辜负宁师叔的托付。随后宁不凡周身灵力一动，化作一道流光，独自往阗天城南面千里外的小山飞去——那里是与南陇侯等人的汇合之地。
宁不凡抵达约定小山时，南陇侯与云姓老者已在此等候，身边未带任何门人。尤其是南陇侯，换下了平日的紫袍玉冠，身着一袭淡黄儒衫，少了几分贵气，多了几分低调。随后两三个时辰里，其他几人也陆续赶到，最后到来的鬼灵门王天古三人，却是结伴同行，彼此间气息隐隐相连。待众人到齐，南陇侯一声“出发”，一行九人悄然离开阗天城，朝着南面的慕兰草原飞去。
阗天城所在的虞国，并非九国盟中最靠近慕兰草原的国家，两国之间还隔着绵延近万里的黄土野地。这片土地草木稀疏，常年黄土飞扬、狂风不息，历来是九国盟修士与慕兰法士争斗的战场。数百年下来，死在这里的修仙者数以万计，即便非战时，也常有双方修士在此游荡，凶险异常。
当南陇侯带着众人踏入这片区域，元婴修士的底气尽显，人人神色如常，仿佛脚下的险地不过是寻常路径。对他们而言，万里距离不过大半日路程，几人也不慌不忙，只以普通速度遁行。南陇侯与云姓老者在前带路，王天古三人断后，宁不凡与其余几人分散在中间。途中偶见几名低阶修士，他们也未理会，径直从对方头顶无声掠过。
不料众人在荒野中飞行近半个时辰后，前方带路的云姓老者忽然身形一顿，停了下来。“云兄，出了何事？”南陇侯一愣，问道——他与云姓老者本就轮流放开神识探查四周，见对方异样，便知定有变故。“前方刮起大风，有些不对劲。”云姓老者双目微眯，脸色凝重。“大风？此地有风不是常事？”南陇侯虽有疑惑，却也立刻放出神识向前探去——他深知云姓老者不会无端小题大做。
后面的宁不凡与老妇人等人听闻对话，也纷纷放出神识，片刻后，几人脸上都露出惊疑之色。“这不是自然之风，定有问题！”老妇人收回神识，脸色阴沉地说道。宁不凡神识所及之处，黄风铺天盖地，足有百余丈高，所过之处飞沙走石、黄尘滚滚，如孽龙出世般带着冲天煞气。他运转大衍诀凝实神识，探入风沙之中，却只觉神识昏沉，仅能模糊感应到数十丈远，再深处便如陷迷雾，无法穿透。
小主，
“不错，这是慕兰人的风灵术。”南陇侯收回神识，脸色愈发阴沉，“我曾与施展此术的法士斗过法，此术不仅能隔绝神识，其中的黄沙狂风还能护身困敌，极为麻烦。只是眼前这规模，比我当年所见大了百倍千倍，实在古怪。”“慕兰人？”除宁不凡外，其余几人闻言皆微微色变，王婵与燕如嫣更是面露惊色——他们深知慕兰法士的难缠。
“南陇兄所言不假，唯有法士的灵术能有这般威势。”云姓老者语气慎重，“看这灵术规模，里面不知藏了多少法士，便是有同阶存在，也不足为奇。”“慕兰人为何突然出动这么多法士？”老妇人惊疑不定。“邰夫人，我们与慕兰人上次休战，已是百余年前的事了。”王天古忽然开口，脸色古怪，“百余年时间，足够他们养精蓄锐了。”
老妇人闻言恍然大悟，南陇侯则喃喃道：“这么说，新一轮争战要开始了？只是未免太巧，我们竟刚好撞上慕兰人的先锋。”“世间巧合本就不少。”云姓老者沉声说道，“眼下我们有两条路：一是原路返回，日后再寻时机取宝，但短时间内怕是难再聚齐众人；二是强行闯阵，可风险太大，若阵中有高阶法士，未必能成功。”
“绕开不行吗？”老妇人摇头，不赞同硬闯。“绕不开的。”云姓老者沉吟道，“慕兰人既已出动先锋，想必还有后续兵力，换个方向也可能遇到。不过我们可以隐匿身形，从风阵边缘穿插过去，只要不撞进中心，应该能避开主力，赶在慕兰草原人手空虚时取宝离开。”众人略作商议，皆觉得这是唯一可行之法。
商议既定，几人纷纷放出传信符，送往九国盟最近的修士据点，提醒对方提前防备，避免被慕兰人偷袭。宁不凡则取出传音符，发给留在阗天城的吕师兄，简单告知情况。随后一行九人收敛气息、隐匿身形，向风阵边缘遁去。王天古更是撑起一道巨大光罩，将王婵夫妇护在其中，身影很快隐入风沙，消失在宁不凡视线中。
百余里距离转瞬即至，远处的黄沙如天际降下的妖魔，缓缓压来，几股冲天风柱率先呼啸而至。好在众人事先偏离了风阵正面，已到边缘地带，掠过的风柱寥寥无几，构不成威胁。这些风柱大则直径十几丈，小则数丈，里面隐约有人影晃动——显然藏有法士，只是对方并未察觉隐匿的几人，仍自顾自向前飞去。
眼看就要进入后面的弥天黄沙，最前方的南陇侯突然神色一变，传音警告：“不好！小心旁边！”宁不凡转头望去，一道粗约百丈、望不到顶的巨大风柱正从远处横掠而来，这般规模，里面的法士定然非同小可。众人立刻满脸戒备，有人甚至已暗中取出法宝，不料那巨风柱竟擦着众人而过，似未察觉他们的存在。
南陇侯松了口气，可就在这片刻耽搁间，无边沙雾从天而降，瞬间将众人淹没。四周顿时变得黯淡，满眼皆是昏沉的深黄，压抑异常。“当心，风沙会阻隔神识，别走失了。”南陇侯冷静招呼——众人虽能轻易破除沙雾，却会暴露行迹，只能拉近彼此距离，继续隐匿前进。