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三日后，许都，丞相府。

深夜，乌云蔽月，压抑的空气让人喘不过气来。

“啪！”

上好的澄泥砚被狠狠砸在青石地板上，墨汁四溅，染黑了荀彧洁白的衣角。

曹操披头散发地站在大堂中央，手里死死攥着满宠传回的急报，双眼因为极度的愤怒和充血，变得犹如野兽般赤红。

“欺人太甚！李玄竖子，欺孤太甚！”

曹操的声音在大堂内回荡，带着压抑不住的狂怒与战栗，“宛城、汝南、新野！他这是要扒开孤的南大门，把刀架在孤的脖子上！还要郭照……他怎么不直接让孤把项上人头给他送去！”

大堂两侧，曹魏的核心文武皆是噤若寒蝉。

夏侯惇仅剩的一只独眼瞪得滚圆，猛地拔出腰间佩剑，怒吼道：“主公！这等丧权辱国之条件，绝不能答应！末将愿点齐十万青州兵，与李玄那厮玉石俱焚！就算死，也要崩掉他几颗牙！”

“闭嘴！”曹操猛地转头，犹如一头暴怒的雄狮死死盯着夏侯惇，“玉石俱焚？你拿什么去焚！拿弟兄们的血肉之躯，去堵李玄那喷火的铁管子吗？三千虎贲重甲，半个时辰不到就成了一地碎肉，你那十万青州兵去了，够李玄杀几天？！”

夏侯惇被骂得面红耳赤，握剑的手剧烈颤抖，却再也说不出一句反驳的话。那跨时代的火器之威，已经彻底击溃了曹军将领的胆魄。

“咳咳咳……”

一阵剧烈的咳嗽声打破了死寂。郭嘉用一方染血的白帕捂着嘴，脸色惨白如纸，仿佛随时都会随风散去。他步履蹒跚地走到大堂中央，深深一揖。

“明公，元让将军说的是气话，但大局……已容不得我们意气用事了。”

郭嘉的声音极其虚弱，却像一根冰冷的针，精准地刺入曹操的心脏：“李玄之所以狮子大开口，就是仗着火器之利。我们现在最缺的，不是兵马，而是时间。”

“时间？”曹操深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“对，时间。”郭嘉眼中闪过一丝极其狠辣的精芒，“天工院能造出火器，我大魏的工匠未必不能！只要给我们足够的时间破解那铁管子的秘密，大魏就有翻盘的希望。但前提是，我们必须活着。”

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“奉孝的意思是……答应他？”荀彧眉头紧锁，声音发颤，“割让三城，许都危矣。若再交出郭照，我大魏的暗谍网络将群龙无首，李玄的情报网将长驱直入，这等同于自毁双目啊！”

“留得青山在，不怕没柴烧。”郭嘉死死盯着曹操，一字一顿道，“明公，壮士断腕，方能求生。”