邺城的夜色，被无数飞驰的马蹄踏碎。

一匹匹快马自城门鱼贯而出，载着袁绍那封杀气腾腾的檄文，如同一道道射向四面八方的利箭，划破了中原沉寂的夜空。一场由冀州掀起的政治风暴，正以一个惊人的速度，席卷整个大汉天下。

……

荆州，襄阳。

刺史府内，一片祥和。刘表正坐于堂上，手捧一卷古籍，细细品读，身旁的侍女小心地为他添着茶水。他治理下的荆州，素来与世无争，俨然乱世中的一处桃源。

“报——冀州袁绍，八百里加急文书！”

一名亲卫快步入内，打破了这份宁静。

刘表缓缓放下书卷，眉头微不可见地一蹙。他展开那封带着袁绍亲笔署名的帛书，一目十行地扫过。

“清君侧，诛国贼……”刘表捻着自己保养得极好的胡须，口中喃喃自语，脸上却看不出喜怒。

“主公，袁本初这是何意？”一旁的谋士蒯良上前一步，轻声问道。

刘表将帛书递了过去，淡淡地说道：“他要效仿昔日酸枣故事，再组联军，讨伐长安的李玄。”

蒯良与一旁的弟弟蒯越对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。

蒯越性子急一些，当即说道：“主公，李玄虽有挟主之嫌，但终究是天子亲封的大将军。袁绍此举，师出无名，恐难成大事。我等不应与其同流。”

刘表不置可否，目光转向了更为沉稳的蒯良：“子柔，你以为如何？”

蒯良沉吟片刻，躬身道：“主公，子异所言有理。但袁本初四世三公，天下望族，他既已振臂高呼，我等若公然回绝，必会得罪于他，于我荆州无益。”

“那依你之见，是该出兵了？”刘表问道。

“非也。”蒯良摇了摇头，“李玄新定关中，兵锋正盛，其人更是诡计多端，我军实不必去趟这趟浑水。主公只需修书一封，言辞恳切地赞扬袁公匡扶汉室之义举，并言明荆州兵力微薄，要防御江东孙策，实在无力出兵相助，但愿为盟军提供些许粮草，以尽心意。”

“如此一来，既给了袁绍面子，又免去了出兵的风险。我等只需坐守襄阳，静观北方龙争虎斗。无论他们谁胜谁负，于我荆州，都无太大干系。”

听完这番话，刘表那紧锁的眉头，终于舒展开来。

“好，好一个坐观龙虎斗。”他满意地点了点头，“就依子柔之计。让他们去打吧，我荆州，还需好生休养生息。”

他重新拾起那卷古籍，仿佛刚才那封足以搅动天下风云的檄文，不过是一片无关紧要的落叶。

……

江东，吴郡。