后堂之内，李玄最后那句问话，像一柄无形的锤子，敲碎了表面客套的薄冰。

空气中飘散的茶香，似乎都凝固了。

程昱脸上的笑容没有变，但那双深邃的眼睛里，却有微光一闪而过。他没有看李玄，反而侧头，与身旁的夏侯渊对视了一眼。

夏侯渊那张刚毅的脸上，倒是显出几分欣赏。他咧嘴一笑，打破了这片刻的沉寂，声音洪亮：“痛快！我就喜欢李将军这样直来直去的人！不像有些人，肚子里九曲十八弯，说句话都得让人猜半天！”

他这话，不知是在说谁，但程昱却不以为意，只是捋了捋颔下的长髯，将目光重新转回李玄身上。

“李将军快人快语，昱，佩服。”程昱慢条斯理地开口，声音不高，却清晰地传入堂上每一个人的耳中，“既如此，昱也就不绕弯子了。”

他站起身，对着李玄，郑重地拱了拱手。

“我家主公，愿以兖州牧之名，上表天子，正式奏请朝廷，任命将军为上蔡太守，持节都督汝南军事。”

此言一出，站在李玄身侧的陈群，瞳孔骤然一缩，呼吸都停滞了半拍。

上蔡太守！

这四个字，分量太重了。

李玄如今虽然实际掌控着上蔡，但名不正，言不顺，终究只是一个“代”太守。一旦曹操上表，天子批复，那便是得了大汉朝廷的正式承认。从一个割据一方的“贼”，摇身一变，成了朝廷命官。

这对于任何一个想要争霸天下的诸侯而言，都是一份无法拒绝的诱惑。

但陈群心里清楚，这份诱惑背后，是更深的算计。

果然，程昱接下来的话，印证了他的担忧。

“当然，我家主公也有一个小小的请求。”程昱的脸上，依旧挂着那副温和的笑容，“如今袁绍盘踞河北，野心勃勃，屡犯我兖州边界，实乃国贼。主公希望，能与将军结为盟好，互为掎角之势。”

“若袁绍南下攻我，还望将军能出兵，袭其侧翼，断其粮道。当然，若袁绍不识好歹，敢来进犯将军，我家主公也绝不会坐视不理，必出精兵相助。”

他说得轻描淡写，仿佛这是一场公平至极的交易。

但堂上的气氛，却变得更加微妙。

王武听得云里雾里，只觉得曹操又是送官又是送礼，还要帮忙打架，简直是天大的好事。

可陈群的后背，却已经渗出了一层冷汗。

这哪里是盟约？这分明是一道枷锁！

接受了曹操表奏的官职，就等同于在政治上，矮了曹操一头，成了他曹氏阵营的一员。从此以后，李玄便被绑在了曹操的战车上，成了他抵御北方袁绍的一面盾牌，一把尖刀。

这是一招阳谋。

你看得清清楚楚，明明白白，却很难找到拒绝的理由。

拒绝？

那你就是同时得罪了曹操与袁绍这两大北方最强的霸主，腹背受敌，死无葬身之地。

接受？