回到县衙后堂，李玄没有立刻召集众人议事，而是让下人上了一壶热茶。

他亲自为陈群和王武各倒了一杯，袅袅的茶香，在压抑的空气中弥漫开来，冲淡了几分紧张。

“长文，王武，都坐。”

两人依言坐下，但神情依旧紧绷。

李玄端起茶杯，轻轻吹了吹，道：“曹操的使者，我猜，是来送礼的。”

“送礼？”陈群和王武异口同声，脸上都写满了不解。

“我杀了颜良文丑，等于帮他拔掉了两颗钉在北方的眼中钉。他解了后顾之忧，才能安心图谋徐州。这份人情，他得认。”

“我平了汝南黄巾，等于帮他扫清了南面的卧榻之侧。这份功劳，他也得认。”

李玄放下茶杯，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。

“所以，他会来送礼，而且会送一份厚礼。名为恭贺，实为试探。他想看看，我李玄，是甘心做他门下的一条狗，还是能与他平起平坐的一头狼。”

陈群听着这番分析，紧锁的眉头渐渐舒展开来，眼中露出思索之色。王武则还是一副将信将疑的模样。

就在这时，门外再次传来急报。

“报！主公！曹军已至城外五里，并未结阵，只派出一名使者，打着白旗，前来叫门！”

一切，尽在预料之中。

陈群站起身，对着李玄一揖：“主公神算！既是使者，我等当以礼相待。可请其入城，于正堂相见，既显我等礼数，亦可彰显主公威仪。”

李玄点了点头，却又补充道：“只许使节及其二十名护卫入城，其余兵马，必须驻于城外。告诉他们，上蔡城小，容不下太多贵客。”

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这道命令，让陈群的眼神亮了亮。

不卑不亢，寸步不让。这才是面对强邻时，该有的姿态。

……

半个时辰后，上蔡县的南门，缓缓打开。

一队约二十余人的骑兵，护送着两名将官，缓缓驶入城中。

为首的一名将领，年约三旬，面容刚毅，一双眼睛如鹰隼般锐利，他身披重铠，手按剑柄，顾盼之间，自有一股逼人的煞气。即便只是坐在马上，也能让人感觉到他体内蕴藏的爆炸性力量。

另一人，则是一名文士，年纪稍长，约莫四十上下，面容清瘦，留着一缕长髯，眼神深邃平静，仿佛能洞察人心。

街道两旁，站满了手持长戈的玄甲军士兵，他们沉默地注视着这支队伍，肃杀的气氛，让城中的空气都冷了几分。

那名武将感受着这股气氛，嘴角却撇出一抹玩味的笑意，他饶有兴致地打量着这些玄甲军士兵，眼神里带着审视。

一行人被引至县衙正堂。

堂内，早已站满了披坚执锐的亲兵，王武如一尊铁塔，按刀立在堂下，冰冷的目光，死死地锁定着来人。

李玄高坐于主位之上，面无表情地看着走进来的两人。

“兖州使者，夏侯渊（字妙才）。”

“兖州从事，程昱（字仲德）。”

“奉曹州牧之命，拜见李将军！”