皇上骤然撑起身形，厉声诘问：“朕的眼睛究竟如何？从实禀来！”

张太医偷眼觑向魏嬿婉，见她微不可察地颔首，方颤声禀道：“皇上圣鉴……龙睛为利刃所创，元气大损。悉心静养，或可保其形貌，然欲复明视物……臣……臣万死！”语未竟，已是汗出如浆，叩首不已。

“混账东西！”皇上勃然大怒，抓起枕头掷在地上：“庸医！尽是些庸医！来人！将这无能之辈拖出去斩了！”

魏嬿婉急向进忠使了个眼色，进忠上前搀起张太医，暗中将一叠银票塞入其袖中。张太医连滚带爬地退了出去，哭嚎之声渐行渐远。

皇上倏然反手，将魏嬿婉皓腕死死攥住，指下用力，掐得青紫欲血，裂眦叱道：“朕方才恍惚听见，那些逆臣贼子……竟敢私议立储？”

魏嬿婉慌忙提裙屈膝，跪伏于地。云鬓间的珠钗随之簌簌颤动，映出她‘惊惶’不定的面容：“臣妾有罪，未能替皇上分忧。这些日子前朝后宫确有人暗中串联……”

言犹未毕，皇上已切齿喝道：“杀！统统杀无赦！朕要诛他们九族！”

魏嬿婉大惊，珠泪泫然落下，哀哀泣道：“皇上三思！臣妾深知此事干系重大，圣心震怒……然如今局势危如累卵，若再大兴刑狱，只怕会逼得狗急跳墙啊！当务之急，惟在弹压抚慰诸臣，使其不敢妄生事端。譬若傅恒大人虽遭疑忌，然环视朝堂，除他之外，更有何人能为皇上稳定大局？此实乃不得已之权宜啊！”

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他猛地张口欲言，却是一口气逆涌于胸，化作连声剧咳。苍白的脸因暴怒与窒息涨得通红，龙躯剧烈颤抖着蜷缩在御榻之上，十指死死攥住锦褥，仿佛要将那满腔愤恨与不甘捏碎在指间。喉中不住嗬嗬作响，挣扎良久，方才喘过一口破碎的气来。

“你，你不明白……。欲借豺狼之力以慑虎豹，虽可解一时之困，然终非长久之计。昔董卓进京，何进自诩智计，终招覆国之祸；安禄山坐大，唐明皇纵虎为患，几丧宗庙。今若委权于傅恒，犹饮鸩止渴，恐猛兽未除，而豺狼已踞堂室——其反噬之祸，必甚于前！”

魏嬿婉眸光微转，以绢帕轻掩朱唇，轻声缓言：“那…不若…皇上自前朝简拔一位心膺之臣，分其权柄，以作制衡？”

皇上听罢，冷笑一声：“天子一旦病卧，便是虎落平阳；纵是满朝朱紫，又安得有赤胆忠心之人！”

“这……这却如何是好？皇上！”魏嬿婉倏地紧握他的手，继而徐徐诱之：“臣妾虽协理六宫，曾代中宫祭天祈雨，又奉命于京中赈济灾民，然则众人敬我，不过是敬皇上所赐之恩宠，非敬臣妾本身。近来朝臣之中颇多躁动，臣妾唯恐难以长久压制啊！”