魏嬿婉闻十阿哥染恙,脂粉未施,便扶了春婵,乘舆急趋储秀宫。
甫一踏入殿门,便觉往日清雅的书斋气象荡然无存。但见临窗案头,素日齐整的书册画轴,不知何时倾侧散乱,半埋于堆叠的童稚玩物之间——布偶虎枕横陈砚侧,九连环银圈半隐书隙,更有彩塑泥哨、竹马、拨浪鼓儿,并杏红绫袄、葱绿开裆小裤数件,狼藉满眼,铺陈一地。殿内药气杂以乳香氤氲,却难掩焦灼之意。
意欢正搂定那病体恹恹的十阿哥,偎坐暖炕,轻拍其背抚慰。阿哥面颊赤灼如火,气息咻咻,偶有不耐地挣动。荷惜跽伏炕沿,频绞温水浸透的细葛巾,屏息凝神,为其拭额上颈间的涔涔汗珠,盆中清水已换数遭。
见魏嬿婉入,意欢方倦抬星眸。眼睑浮青,目眦微赤,黛眉深锁,声气喑哑道:“嬿婉……你来了。”她将怀中稚儿紧拥三分,喟然长叹,“阿哥昨夜陡发高烧,体若燔炭。太后慈驾亲临,守伺中宵,本欲携阿哥归慈宁宫调养……叵耐,圣意……未蒙恩准。” 意欢垂眸怜视儿面赤霞,续道,“唉,鞠养一儿,何啻千辛万苦。汤药百计难灌,呕泻泰半,我为他彻夜更易汗透的小衣,频以温水拭腋下、足心图散燔热。直捱至昧爽,方见热势略退,稍得了这片时喘息。”
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魏嬿婉闻之颦眉,移莲步欲近前探视。行未及尺,忽履底硌一硬物,娇躯微晃。幸赖身后春婵眼明手快,遽搀其臂,方免倾跌。
荷惜早吓得面如土色,匍匐于地,仓皇拾起那滚落的珐琅摇铃,叩首不迭:“主儿恕罪!娘娘恕罪!昨儿为稍解阿哥烦闷,奴婢方尽数搬出这些顽器。孰料阿哥玉体欠安,得物不喜,反……信手抛掷。奴婢一时未及收拾,唐突娘娘凤履,罪该万死!”
魏嬿婉就着春婵搀扶立稳,纤手微摆,容色和缓道:“罢了,无心之失,起来罢。”转顾澜翠,声气温煦吩咐:“澜翠,你且帮着荷惜,略略归置这散落之物,莫碍了行走。”
嘱毕,魏嬿婉方行近炕沿,俯身细审阿哥面色,柔声谓意欢:“可曾试过以银匙底,点药汁于阿哥舌根底下?任其缓缓渗润,或能咽下些许?”
意欢闻之涩然,摇首叹道:“这小冤家,灵透得紧!舌根敏觉异常,稍沾苦味,立时就给你啐出来!牙关咬得死紧,任是百般哄诱,终不肯启呐。” 素手轻抚儿汗湿的鬓角,语带痛惜与无奈:“后来……我狠了心,强捏着他下颌灌下去些。没承想,他挣扎得厉害,小脑袋一扭,竟令银匙沿磕破龈肉,顷刻洇出了血来!你是没瞧见当时那狼狈情状,真真令人心碎又无措……”
魏嬿婉闻之,目波微澜,声气愈低:“意欢,皇上与太后……嫌隙早植。纵慈宁宫眷眷深情,然乾纲在握者,终是九重至尊。稚子养于膝下,虽劬劳不免,终究是亲娘骨肉,血脉相连。较之……托付慈闱,徒惹物议,更添无尽风波。此念,你当永绝于心。”