是夜，魏嬿婉沉入梦境。然那梦境，既非她心心念念的青云之志，亦非意欢所绘的壮丽山河。迷离恍惚间，唯见金玉妍身着那身她珍藏的李朝故衣，褪去了大清妃嫔的华服章彩，素雅裙裾如蝶翼般旋开。她一遍又一遍地旋转，足尖轻点，似要挣脱什么束缚，身影在虚空中渐次模糊，只余下那异国衣袂翻飞的寂寥回响，久久不散。

半月后，魏嬿婉终难按捺，移驾启祥宫探问。甫至宫道，即见数宫人匿于廊庑阴翳处，窃窃私语：

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“……可不是么！佛祖诞辰，何等祥瑞！七阿哥生来就带着佛光普照，福泽深厚，那是注定的贵人命格！”

“嘘——小声些！可你听听那边启祥宫那位……啧啧，偏生在七月半鬼门大开的日子落了草！这……这算什么？民间都道那是‘鬼仔投生’，阴煞侵骨，恐是前生负了阴司债，今生托形来索......”

“咄！此等妄言岂可出口！仔细你的皮！……不过，老话讲‘中元生子，刑克父母’，邪祟异常！连生母亦恐......”

语未尽，眼尖者瞥见魏嬿婉仪仗，顿时如惊雀四散，噤若寒蝉。然宫闱之内，流言恰似穿堂阴风，此处方歇，彼处又起。

魏嬿婉方踏入启祥宫门，便闻正殿内丽心焦怒之声刺耳：“主儿！您不知外头那些烂了舌根的下作种子，嘴有多毒！竟敢编排咱们八阿哥！说…说他是‘鬼节托生的讨债鬼’，命硬克亲！还说…还说您沾了阴气，才…”

“哐啷！”一声脆响，似是什么瓷盏被狠狠掼在地上，粉身碎骨。金玉妍厉叱：“作死的贱婢！谁许你将此等腌臜话学舌到我跟前？是催命还是剜心？滚出去！再胡吣半句，立时叫人拔了你那嚼蛆的舌头！”

丽心惊魂欲裂，泣声告罪：“奴婢该死！奴婢该死！求主儿息雷霆之怒！”旋即“啪啪”掌嘴之声迭起。

贞淑觑见魏嬿婉立于门外影壁处，慌忙趋前见礼：“令妃娘娘万福金安，容奴婢通禀主儿。”少顷复出，垂首恭谨道：“令妃娘娘，主儿请您进去。”

魏嬿婉徐步入内，殿中药气氤氲未散，闷得人胸口发堵。金玉妍歪倚在锦榻上，目窠深陷，眶周尽赤，显是悲泣经宵。虽锦衾覆体，然那份自骨血里透出的颓唐与狼狈，终是脂粉难掩。

金玉妍抬眸见魏嬿婉，神色一僵，难堪之色掠过眼底，声若砂砾：“是令妃……坐罢。”

魏嬿婉依言落座，凝睇着其枯槁的容颜，轻声道：“嘉妃姐姐玉体……可觉稍愈？”

金玉妍闻之，唇边强撑的些微笑意霎时崩颓，目中怨愤与痛楚交织，水光潋滟：“呵……‘安’？剜心裂骨之痛，何言安字！五脏如颠，六腑若绞，这身子……竟不像是自己的了！”

“妇人产子，便是做了一回牲口…活似那吹胀复泄气的皮囊，撑开的豁口，再难收束！浑身里外，皆如……如那瓤肉尽去、徒余皱瘪空壳的败絮之瓜！”