进忠手臂微抬，顺势将魏嬿婉那只因紧张而微凉的手，轻轻引着，搭在了自己平端的小臂之上。

“主儿莫惊。” 他略顿，那托着她手的小臂传来一股坚定而克制的力道，“这深宫里的路，无论多高多陡，奴才，总会扶着主儿的手，一步一步，稳稳登临。您，只管安心便是。”

四人遂向寝殿深处行去。

金乌西坠，熔金般的夕照漫过永寿宫的朱栏绮户，斜斜铺进殿来，将四人的身影长长拖曳在青砖地上，又渐渐融在一处，不分彼此。

它笼着魏嬿婉鬓边新簪的宫花，镀亮进忠帽檐下的眉峰，也柔和了春婵、澜翠肩头尚未拂尽的仆仆风尘。

行至廊下，春婵与澜翠便止了步，双双垂手敛衽道：“主儿，眼见天色向晚，奴婢们先去备下香汤热水，伺候主儿沐浴更衣。”

魏嬿婉微微颔首，二人便如穿花蛱蝶般，悄无声息地退下了。

进忠扶着魏嬿婉步入内室，在妆台前坐下，趋前半步，伸出手，轻柔地开始为她拆卸发间那几支素银的簪钗。

“主儿今日在养心殿…倒是心思灵巧。奴才斗胆，您怎生想着，在那当口提起皇后娘娘的？”

魏嬿婉眼波在镜中流转，未直接答他，良久，才轻轻开口，声音也如同这暮色般有些飘渺：“进忠，你在这宫墙里年头久了，见得多。依你看……何为‘宠爱’？”

“回主儿的话，依奴才这双浊眼看来，‘宠爱’二字，究其实质么——”进忠拆下最后一支珠花，拿起一把温润的黄杨木梳，顺着魏嬿婉的长发梳下，“从来不是那镜花水月的情分，而是实打实的‘给’与‘得’。金银珠玉、位份尊荣、乃至一言可决旁人生死的权柄……皇上肯把哪样、给谁多少，那人的‘宠爱’便有多少。”

魏嬿婉微微勾起唇角：“不错。所以，依你之见，眼下这后宫之中，谁最得此‘宠’？”

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“嘉妃娘娘。” 进忠答得毫不迟疑，“恩眷优渥，赏赐不断，是实打实的体面。”

“不错，嘉妃。”魏嬿婉轻轻点头，声音陡然转冷，眼中闪过一丝锐利的光。

“那这般恩宠，其下场又如何？一旦有新人颜色更胜，或是她行差踏错，损及龙颜天威，顷刻间，便化齑粉。皇上贬斥起来，她又算个什么？昔日捧得越高，摔得便越重！嘉妃尚是此等光景——”

进忠并未因她的转身而停手，只顺势梳理着她垂落肩头的发丝，仿佛她激烈的言辞只是拂过耳畔的微风。

“再看旁人。娴妃娘娘，与皇上年少旧谊，情分自然不假。可论及‘宠爱’，我昔日于启祥宫，听说这位娘娘的旧事不少。潜邸之时，仗着有那身为景仁宫皇后的姑母撑腰，又是何等尊贵体面？贵妃娘娘那时不过是个格格，她却已是侧福晋，然则景仁宫倒了，她那位姑母一去，她的位份便生生矮了贵妃一头。”