她话音未落，暖阁外珠帘微动，响起极轻的脚步声。进忠手捧一个剔红缠枝莲纹的填漆托盘，摆着几块时令点心，恰时撞见了御案前这副姿态亲昵，难分彼此的景象。

他“扑通”一声双膝跪地，手中的托盘却稳稳当当地高举过顶，不曾洒落半分：“奴才惊扰了圣驾！奴才万死！”

皇上并未看向跪地的进忠，目光反而落在魏嬿婉依旧晕着红霞的侧脸上，仿佛在审视一件刚经他亲手雕琢、初显光彩的璞玉。

“起来吧，你来得正好。传朕口谕：宫人魏嬿婉，秉性柔嘉，颇识大体，深得朕心。着即册封为答应，赐居永寿宫。再拨两个妥当的宫女过去伺候。另…，今晚，由魏答应侍寝。”

“嗻！” 进忠立刻高声应道，深深叩首，“奴才遵旨！奴才这就去内务府传旨，并着尚寝局预备！奴才恭喜魏答应！贺喜魏答应！”

魏嬿婉早已离了御案，盈盈跪倒在地，额头触着冰冷坚硬的金砖。

“奴婢…嫔妾魏氏，叩谢皇上天恩！皇上隆恩浩荡，皇上万死难报！定当恪守本分，尽心竭力侍奉皇上，不负圣恩！”

“去吧。” 他复执起朱笔。

“嗻，奴才告退。” 进忠立刻躬身引着魏嬿婉，悄无声息地退出了暖阁。

厚重的帘栊落下，隔绝了内外。养心殿内，唯余墨香与沉水香交织，仿佛方才那番亲昵教导与骤然降临的恩宠，都只是帝王案头的一缕轻烟。

魏嬿婉跟在进忠身后，踏出养心殿高高的门槛。外面春日正盛，阳光刺目，她却感觉脚下金砖传来的凉意，丝丝缕缕，直透心底。

从此刻起，这深宫之路，才算是真正踏入了那波谲云诡的棋局之中。