“罢了，你且去告诉凌云彻，教他暂且忍耐，静待时机。”

惢心微露不解：“主儿的意思是..？”

如懿缓缓道：“嘉妃爱折磨嬿婉，必不会叫她受太重的伤，或是轻易没了性命。否则，这出戏还如何唱得下去？”

“让她在启祥宫再‘历练’些时日，倒也无妨。待寻到一个周全的契机，再作计较。”

“是，奴婢明白了。”惢心应声退下。

长春宫吩咐下来，金玉妍可常携魏嬿婉过去伺候。

许是那日魏嬿婉推拿得宜，令皇后娘娘颇觉受用；又或是片时松快，竟得了趣。

自此，金玉妍每每入长春宫请安，略坐片刻，便寻个由头告退，单留下魏嬿婉在彼处。

两人心照不宣，皆未提调离启祥宫之事。

想是皇后虽有心磨她一磨，却也不便亲自动手责罚，这桩差事，终究是要着落在金玉妍身上的。

魏嬿婉亦不在意，但能在这长春宫内偷得半日清宁，身上的苦楚便似减了大半，那启祥宫的阴霾，也仿佛被这宫苑的庄严肃穆驱散了几分。

西暖阁静悄悄的，只听得窗外偶有风过树梢的微响。

皇后端坐于紫檀雕西番莲大平头案后，凝神批阅内务府账册。抬眸间，目光落在侍立的魏嬿婉身上：“过来研墨。”

“是。”魏嬿婉轻声应道，悄至案前。挽起一截素袖，露出纤腕，熟稔地取过那块墨锭，又执起案头盛着清水的玛瑙小盂，滴入端砚墨堂少许。

凝神静气，腕悬于空，三指稳稳捏定墨锭，力道不疾不徐，循着砚堂弧度，匀匀地打着旋儿研磨。

墨锭触石渐浓，乌亮如漆，光可鉴人，浓稠得恰到好处，墨色沉稳，澄澈无滓。

皇后执笔蘸墨，落于账册批注。少顷，笔尖微顿，目光似不经意掠过砚池中那汪墨汁，淡声道：“嗯，这墨研得倒好。”

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魏嬿婉心头微动，面上愈发恭谨，只低低回了句：“谢娘娘。”

手上动作未停，眼帘微垂，视线似凝在砚池，然眼梢余光，早将那执笔挥毫的玉手悄然缠绕。

她看得极是入神。但见皇后落笔，腕底沉稳，笔锋藏露有度，字迹端丽工整，显是大家闺秀多年涵养的功夫。然在那千篇一律的工整之下，魏嬿婉却捕捉到几处细微的习性。

凡遇末笔为捺者，如‘之’、‘足’、‘是’等字，那笔锋捺出后，总要习惯性地拖长一丝儿。力道非但不收，末端反略略加重，捺脚便较寻常更为饱满，竟带出一点难以察觉的回锋小勾，仿佛要将那未尽之意尽数裹藏。这微末的拖曳，于方正字形收梢处，平添了一缕隐忍之力。

逢着横折竖折的转折处，如‘口’、‘田’、‘国’之外框，或‘力’、‘勿’之折角，笔锋行至此处，总有一瞬凝滞。仿佛那笔尖于方寸之地，需得略一踌躇，权衡再三，方肯决然折转。