"漠北的狼崽子也来搅浑水？"霍璐佳银链绞住两柄弯刀，"舒三！右舷第三块船板！"

舒步麒短剑刺入指定位置，暗门应声而开。密室中堆积的盐包下，竟压着成捆的辽东参貂货单。杨紫怜随后跃入，金错刀挑开货单火漆："这是晋商总会的密押，走的是宣府军道。"

"宣府军道三日前才被鞑靼袭扰。"叶莉雪踏剑而来，道袍下摆沾着血渍，"守将郭琎的军报里可没提过商队遇袭。"她剑尖挑起货单，"这密押印章......"

"是前任会首的私章。"杨紫怜面色骤冷，"家父上月刚中风昏迷，看来有人等不及了。"

舱外突然传来金铁交鸣声，霍璐佳踹门而入："狼崽子要凿船！"她甩出浸油的渔网罩住五名漠北死士，火折子在空中划出弧线。惨叫声中，舒步麒瞥见某具焦尸腰间露出半截玉牌。

"是白鹿书院的通行符！"他凌空抓取玉牌，牌面阴刻的"何"字让叶莉雪瞳孔骤缩。

杨紫怜突然用扇骨敲击舱壁，空腔回响暴露夹层。劈开木板后，成箱的《洪武正韵》散落一地，书页间夹着工部造船图纸。舒步麒抽出其中一页，榫卯结构图旁朱砂批注赫然是严嵩门生的字迹。

"严世蕃的狗爪子伸得够长。"霍璐佳扯下半幅船帆裹住图纸，"先撤！底舱进水了！"

四人跃回岸边时，盐船在火光中缓缓下沉。杨紫怜展开浸湿的图纸，突然用簪子划开桑皮纸夹层："你们看这个！"

夹层中藏着半幅血书，字迹与白鹿书院发现的密信如出一辙。文中提及"腊月望日，盐车八百辆过居庸关"，落款处按着枚胭脂指印。

"是教坊司的百花印。"叶莉雪剑柄碾碎岸旁青石，"每个姑娘的印纹都不同......"