何蓓卿手中《盐铁论》啪嗒落地，书页间飘出张盖着淮安府大印的盐引。引票边缘的暗纹里，隐约可见"白鹿"二字的水印。

"七日前家父收到匿名揭帖，说书院藏有......"她话音未落，窗外突然射入九支鸣镝箭。箭矢钉入书架的方位，赫然是北斗九星布局。

舒步麒揽住何蓓卿滚向书架死角，袖中银针尽数射出。箭雨过后，最东侧《水经注》书匣突然炸开，飞溅的碎纸里竟藏着半块鎏金虎符！

"原来盐铁转运使的印信在这。"杨紫怜用团扇接住一片飘落的金箔，"舒公子现在明白，为何有人要往书院运军械了？"

叶莉雪剑光忽转向西窗，刺穿个正欲投掷火雷的灰衣人。那人坠地时袖中滚出个锡罐，罐身"两淮都转运盐使司"的铭文让何蓓卿瞬间血色尽失——正是她父亲官衙的印鉴。

"东厢房第三间。"舒步麒突然抓起虎符冲向门外，"何运使的掌书记今早告了病假是吧？"

众人踹开房门时，满屋药气熏得人睁不开眼。病榻上老者慌忙将某物塞入枕下，却被舒步麒扣住脉门。扯出的黄麻纸上是幅精密海图，标注着从连云港到耽罗岛的私盐航线。

"这张图值十万两雪花银。"杨紫怜用簪子挑开海图夹层，"可惜用错了纸——嘉靖二十年起，官造海图都改用桑皮纸防蠹。"

老者突然暴起，藏在齿间的毒针直射何蓓卿面门。舒步麒反手用虎符格挡，毒针在鎏金表面擦出火星。叶莉雪剑锋追至时，老者已撞破后窗，却迎头撞上巡盐御史的绣春刀。

"本官追查私盐案三月有余，没想到在白鹿书院收官。"飞鱼服男子抖开铁索，"何姑娘，令尊的轿子已到山门，请吧。"

何蓓卿踉跄半步，袖中突然掉出个掐丝珐琅药瓶。舒步麒抢先拾起，嗅到瓶口残留的崖盐苦味——与督学御史耳后银针上的毒物如出一辙。