刘表心想着，这么一来，刘备八千兵力被调离，留在襄阳的兵力少了，对他的威胁也小了许多。

刘备又故作沉思的姿势，才说：“好吧，也只好如此了。”他也达到了目的，刘表哪知他心中的想法。

三日后，刘备和诸葛亮又商量了几次，解决细节问题，把这两件事给定了下来。随后，刘备正式回复张松和鲁肃，答应他们的请求。鲁肃还对刘备只出八千兵力而耿耿于怀，但刘备阐述了他的困难，鲁肃也只好作罢。

又过了三天时间，刘备再次下令，拜诸葛亮为军师将军，统军五千，以魏延、冯习、李严三人为将，进入益州。魏延、冯习和李严三人，都是刘备新近提拔的，三人本来在荆州各县为官为吏，只是不受刘表待见，得刘备提拔后，就向刘备效忠。

此次入蜀的人选，刘备也是经过深思熟虑。他并没有让关羽或张飞这样的大将随行，这是因为他担心诸葛亮压制不了关羽和张飞，所以，他所挑随军入蜀的人，都是年轻且资历较浅的将领。

……

荆州南郡宜城

自从刘备护送刘协入主襄阳后，最不如意的人，恐怕就是蔡瑁了。他对刘备一直戒心很强，这是因为在妹妹蔡夫人的操作下，他的侄女嫁给了刘表的次子刘琮。凭着这层关系，一旦刘琮继承刘表的荆州基业后，蔡家的地位依旧稳固。

然而，刘备迎刘协进入襄阳后，一切都发生了变化。一方面，刘备凭救驾之功，权势和名望大为提升，蔡瑁再也不敢如当初那般，公然对付刘备；

另一方面，刘表的态度也似乎发生了改变，以往刘表一向宠爱次子刘琮，对蔡瑁所为，睁只眼闭只眼。三个月前，刘表却突然从蔡瑁手中调走部分兵力。其意图明显，担心蔡瑁掌兵太多，这是防范蔡瑁。

如今，蔡瑁手里只有一万大军，驻扎在宜城县。

这天，他回到住处，下人来报：“主人，有人求见，自称是长沙桓阶桓伯绪。”