“虽然后来京城的银店都有了自己制作的绒花，但那些款式和精妙，都比不上当初你在单记做的那些绒花半分。”

李安棋没有接话。

她的目光落在石桌的桌面上，却仿佛穿过了桌面，穿过了凉亭，穿过了重重宫墙，落在了很远很远的地方。

她想起当年，在单记的绣坊里，她将一根根蚕丝染上颜色，用铜丝拧成花瓣，一片一片，一朵一朵。

那时她以为，只要挣到了足够的银子，便能给自己挣出一份底气，挣出一条退路。

忽地，她又想起吴家覆灭的那一天。

尸山血海，火光冲天。

凌落的手下将吴家的财物一箱一箱往车上搬，金银玉器在地上滚落，沾满了血污。

那时的吴家，何等富贵？何等风光？

可一夜之间，便什么都没了。

财富在权力面前，不值一提。

她即便用绒花挣到了此生都花不完的银子，即便富可敌国，头上也总压着一团云。

那团云，只需轻轻一压，便能将她所拥有的一切化为齑粉，吸入无边的黑暗之中。

那团云，叫皇权。

李安棋的眼睫微微垂下。

她想起这一路走来……

在安州，她开仓放粮，在绥洲平定疫病，百姓跪在城门外送她，称她为“棋娘娘”。

在晋洲，她凿山寻水，勘测矿脉，从石头缝里变出了清泉。

可那又怎样？

冯咏一声令下，她便成了阶下囚，被铁链锁着，被人用鞭子抽，险些死在牢里。

这世上，从来没有真正的退路。

所谓的退路，不过是强者施舍给你的一线生机。

强者收回时，你便一无所有。

李安棋的手指在袖中缓缓攥紧。

她想起李安修。

他断了双腿，被贬为庶人，从云端跌入泥潭，却还是爬了起来。

靠的是什么？

靠的是外公向皇上求情，靠的是皇上“恩准”他参加科考。

他的命运，从来不在自己手里。

她想起左斯年。

他袭了爵位，做了御史，被赐婚娶妻。

看似风光无限，可他的每一个选择，每一步路，何尝不是在皇权的阴影之下？

她想起李宝琴。