“你吃饱了吗？”宋南寻低声问。
“饱了。”
“我给了他们住宿的钱，他们没要吃饭的钱，说是也提供不了什么好吃的，不好意思收。”
宋南枝皱眉道：“我们一路行来，看到这里的收成挺好啊，农户不至于没吃的吧？”
宋南寻联想到进入燕云以来见到的景象，也觉得有些奇怪。
两个人歇下后不久，村子里由远及近传来了一阵喧哗。
宋家兄妹都睁开了眼。
主人家的丈夫在外面敲门，道：“客人睡了吗？”
宋南寻起身去开门，问：“怎么了？”
“是官府的人来收税了，你们别出来，免得惹上麻烦。”
宋南寻皱眉道：“大晚上地来收税？”
主人家苦笑了一声，道：“我们这里离都城远，衙差来的时候，多是晚上了。”
宋南枝也起身，透过窗户往外看，见着外面的火把越来越近，主人家也关了客房门，出去燃起了油灯。
宋家兄妹狐疑地对视一眼。
宋南枝若有所思的说了一句：“看来燕云的官府十分勤勉。”
——
万青听着外面的衙差快到自己家了，赶紧催促着自己的妻子蔡氏：“快点啊！你快些！上回拿银子慢了些就被打了，还不记性？”
蔡氏也是着急上火，猛然想起一事，白着脸跑出来。
“孩子爹！前日小宝发烧，我们拿了银子去看病的，你之前去码头挑货赚的钱已经没有了！”
万青也是陡然想起来，狠狠吐了口唾沫。
“娘的！这帮子没人性的！来的次数越来越频繁！去年还是隔两个月来一次，今年就一个月来一次了！还让不让我们活了！”
声音响动惊醒了睡觉的小宝，小宝哭着跑出来，扑到蔡氏的怀里。
“娘……”
蔡氏流下眼泪，对万青道：“怎么办？难道又让你被他们打一顿吗？”
看着手足无措的娘俩，万青握着手里的铁棒，看了一眼客房的窗户，压低声音：“实在不行……那两个客人看起来有些钱，我们不如……”
“不行不行！”蔡氏慌忙阻止丈夫的想法：“做坏事要遭天谴的！”
“我什么时候说要做坏事了！我的意思是我们朝他们借点钱！”
“可是……”蔡氏搂着怀里的小宝，犹豫道：“人家和我们非亲非故的，只是个外乡的过路人而已，以后来不来都两说，会借给我们吗？”
“这也是没办法的办法！”
宋南寻听着外面夫妻二人的对话，对宋南枝道：“我们要不要帮一把？”
宋南枝觉得那小宝也挺可怜的，八岁还这么矮，就是营养不良导致的，虽然不知道具体是什么原因，但这家人心地纯善，值得一帮。
宋南枝回身找钱袋，外面的声响突然大了起来。
万青看着冲进来举着火把的衙差，讨好地笑道：“官爷这么晚还要执行公务，辛苦了，不如在我们这里喝两杯解解乏？”
“得了！你们家能有什么好久！税银呢？拿来！”
“这……没想到官爷们这个月来得这么快，我们实在是没准备好，官爷们宽限我们两日如何？过两日我亲自送到官府去！”
领头的人上前，他一路过来，收得并不顺利，此刻已经没有了耐心，一把将万青和蔡氏推开，把小宝捞在了手里。
小宝“哇——”地一声哭开了。
“我可没空和你们啰嗦，今日你拿得出银子，孩子就好端端地还给你，拿不出来……我下手没个轻重，你们可做好心理准备！”