祁渊放心不下，想了想，决定把宋南枝送到陈万舒府上去。

陈万舒折腾了一夜已经睡下，迎接他们的是许多福。

“宋枳！”许多福看到宋南枝手上的伤口，吓了一大跳，连忙吩咐人：“去请太医！”

“没事，小伤口。”宋南枝解释了一番，太医来包扎伤口之后，终于抵抗不住，沉沉睡了过去。

祁渊走出长公主府，已是清晨。

仲元青来禀：“世子爷，荆国长公主府已经察觉了门房和尔芙的失踪，出来找人了，我们是否出面回应？”

祁渊想到刚才宋南枝透露的只言片语，恨不得此时就将剑抵在陈如意脖子上。

他眉眼一冷，道：“是我们抓的人，不必掩藏，我倒要看看，荆国长公主会不会亲自来要人！”

“是！属下已经派人在宫门口守着，只要方外一出来，就立即抓捕。”

话音刚落，看守的金吾卫骑着快马赶来，带来消息。

“世子爷，我们等到了方外。只不过——”

祁渊眉眼一沉，问：“怎么？”

“方外已经死了。”

——

寿康宫中，陈如意遣散了宫人，亲自服侍太后歇下。

“都怪我，让母后操劳了。”

太后手中握着佛珠，长叹一口气。

“终究是染手了一条人命！”

“那方外哄骗百姓，医死患者，本就是罪有应得。母后为了保护我，不让他说出不该说的话，给他安一个行刺之名，给了他个全尸，也不为过。”

太后念了一句佛号，拉住陈如意的手。

“如意啊，哀家念着，因为皇上能顺利登基之事，让你早年间受了委屈，所以这些年，皇上和哀家，都在尽力补偿你……就连上次，你擅自做主，影响董家，给他们铺路，让董阳曦科举舞弊，哀家都替你承担了下来。”

陈如意面色难堪，“母后，不是说好不提了吗？我已经知错了。”

太后摆摆手。

“是哀家错了，一味地纵容你，让你如今敢带着人到寿康宫来下手。如意，你记住，这是最后一次，我给你的人手，夏侯婵夫妇也收到了牵连。收心吧，别再继续了，命理与始终须有，命里无时莫强求……”

“母后，我知道了。只是宋枳那边……恐怕不能轻易放过。”

“你出宫去安置了她吧，但不可再出人命了！”

陈如意接连应声，别过脸去，眼中却闪过一抹精明的光。

——

祁渊见到方外的尸体时，也收到了宫里来的说法。

“欲行不轨？”他嗤笑一声，瞟了一眼方外脖子上的伤痕。

是被绞死的，手法干净利落。

方外被寿康宫灭口，是陈如意做的，还是太后的意思？

还有陈如意，明知道桃花蛊为假，为何要针对宋南枝呢？

他将关押的方外徒弟提来审讯。

“说说方外和荆国长公主接触的过程。”

徒弟道：“是因为师父的桃花蛊闻名京师，长公主请他过府讨教秘方，一来二去的，就熟识了。”

“方外与长公主可有密谋过什么事？长公主对方外，可提过什么特别的要求？”

“这……师父做法时，长公主是屏退了下人的，小的也站在门外候着。只是小的从小听力不错，隐隐约约听到一些‘剥皮’‘换脸’的词。”

祁渊呼吸一窒。

剥皮，换脸！

纵然宋南枝已经安全，祁渊背后还是出了一层细密的汗。

他站起身来，出门吩咐仲元青。