“嗯？”

“上次听你说过。”

宋南枝含糊道：“就是有些好奇而已，想知道能当长空书院山长的人，是多厉害的人。”

许多福嗤笑一声：“他能有多厉害？不过是捡了个漏才当上的山长而已。”

“什么？”

“瞧你这没见过世面的样，乔诚算什么？当年长空书院的宋连世才是当之无愧的山长，他无官无职，却才名远扬，摘得状元桂冠后却因妻子病重而辞官，在当年传为美谈。你别看现在长空书院好像是鲜花着锦的模样，实则不如当年的一半盛况。若不是当年宋连世一家葬身火海，乔诚还当不上山长，没有今日的风光呢——诶？你怎么了？”

宋南枝回过神来，捡起掉在地上的箸，垂下眼睛道：“没事，没拿稳。”

可许多福总觉得宋南枝一副心事重重的模样，两人默默地吃完饭，默默地一起去了马球场，甚至在外院门口，许多福还回头等了宋南枝一下。

马球场上气氛高涨，宋南枝朝远处主座上望过去，那里是山长乔诚的位置。

乔诚身着山长礼服正襟危坐，旁边是一袭玄袍的祁渊。

不知是不是宋南枝的错觉，她总觉得祁渊在有意无意地看着她。

赛事正酣，所有人的注意力都集中在比赛上，宋南枝悄悄离开了座位，绕着观众席后朝主座走去。

许多福的声音一直在她脑海里回响。

——若不是当年宋连世一家葬身火海，乔诚还当不上山长，没有今日的风光。

她想起宋家大火的那一晚，乔诚来到宋家，和父亲发生了争执。她和兄长宋南寻躲在屋后，听到了只言片语。

“宋连世，你根本不配呆在书院……你不配做这个山长……”

马球场上吹来夏初清爽的风，宋南枝额头上却溢出了冷汗，她的心越跳越快，抬眼凝视着主座上那个端坐的人影，离他越来越近！

“呼哧——”

“小心！”

耳边突然掠过一阵疾风，宋南枝只感觉自己的腰身被一双臂膀搂住，整个人转了一圈，才定定地看清面前人的模样。

是祁渊。

马球落在宋南枝脚边，学生们齐齐朝这里看来，乔诚也从主座上走下来。

“你们是怎么打马球的？球是朝人打的吗！”许多福从后面赶了过来，叱责球场上的人。

惊魂瞬间过后，祁渊还牢牢握着她的手。宋南枝看着眼前的情景，看着缓缓走来的乔诚，之前沸腾的血液渐渐平静下来。

不能心急，不能心急。

宋南枝已经葬身七年前的火海，现在马球场上的人，是宋枳。

她不能轻易暴露身份。

乔诚走到宋南枝面前，上下打量一眼，皱眉道：“旁人都在看球赛，为何你要独自乱走？我们书院学生不能这么没规矩，罚抄《劝学》一百遍。”

宋南枝低头应是。

乔诚提脚走开，宋南枝上前一步，喊道：“先生，学生有一篇策论不得解，不知可否请教先生？”

乔诚头也没回：“你又不是男子，读这些做什么？安分守己些便是。”

旁边有人低声议论开了。

“老是想着攀高枝，这回踢到铁板了吧。”

“真是个狐狸精，还往世子爷怀里钻，我等实在羞于与这种人同窗。”

……