董阳曦凄惨地笑道：“不是难事？你以为全天下人都和你们一样聪明吗？纵然穷困潦倒，连吃饭住宿都成问题，甚至那孙书生还要养活全家，写出的文章却能得众人夸赞，随随便便就能考上？”

“呵，我三岁启蒙，从小父亲就对我说，我曾祖父，位极人臣，太仓董家不能就此没落，要我一定高中。我带着全家的希望，披星戴月，寒窗苦读二十年！我不能不中！也不能落入三榜！背负整个家族希望的痛苦，是你这种人不会懂的！”

宋南枝看着董阳曦，眼中露出一抹看穿世事的悲悯，与她的年纪十分不合。

“是，我是不懂。”

轰动京师的科举舞弊案终于有了结果，风光一时的董阳曦从探花郎一朝跌入尘泥，成了案犯，当晚便趁狱卒换班之时，在狱中咬舌自尽了。

还有一桩大事，就是之前被诬陷的举子薛玉暴毙，让众人对薛玉生出了极深的同情。

“可怜见的，本来高中进士，官运亨通的一个人，好好的前程，都被那董阳曦给毁了。”

“也不知在牢里受了些什么苦。”

“听说是病得不成人形了，最后给火化，让他叔父抱着骨灰回去的。”

……

京师的百姓还在议论纷纷，一顶小轿低调地从后门进了镇国公府。

祁渊的院子一向是密不透风的，没有人敢外传一句闲话，宋南枝站在敞亮的书房里，朝他道谢。

“谢世子搭救，大恩大德，铭记于心。”

祁渊凝神望着她，看恢复女装后的她和从前不一样的苗条身段，失而复得的喜悦充斥了他整个胸膛。但是面前的宋南枝冷漠如坚冰，连道谢都是充满敬意的腔调，让他一颗心揪得十分难受。

他有千百个问题，可是——

猜也能猜到，家破人亡，举目无亲，她一个弱女子，这七年间是怎么过来的。

他伸手，又握紧了拳，退缩了。

实在害怕触碰到她心底的伤痛。

“为了不在薛玉叔父面前穿帮，我让你假死了，以后可有什么打算？”

“我打算继续留在京师。京师这么大，认识我的又只有刑部的衙差和今科试子，很好隐藏身份。”

祁渊放低了声音，带着股魅惑的气息：“你能不能告诉我，你来京师是为了什么？”

宋南枝抬起头来，眸子定定地不动，冷然看着祁渊。

“这和世子，有关系吗？世子能从孙书生房内被清理过的痕迹联想到孙书生死得不甘，有可能藏了证据在凶手找不到的地方而为我脱罪，我很感激，但我以后的事情，还请世子不要多问了。”

她行了个谢礼，转身离去，走出镇国公府后门的时候，忍不住回头看了一眼那院子。

从前的欢声笑语，都似埋在土里的老树根，枯萎、苍凉、失了颜色。

宋南枝按下心里因祁渊而起的些许悸动，谋划着该怎样重新在京师生存下去。

不仅要生存下去，还要打入圈子。本来偶遇摔下山崖的薛玉，拿到了他身上的文书证明可以顶替薛玉进入官场，方便调查当年的宋家大火事件，可又出了一桩科举舞弊案，让她被迫向祁渊承认自己的真实身份。

暮色下，她向城门走去，心里盘算着，先去京郊找一家农户借住下来……忽然听到了有人在朝她大叫。

“薛玉？这不是薛玉吗？”

宋南枝心中一惊，低着头避开，可是那人越追越紧，正紧张时，忽有一双大手揽住她的腰，将她拖入街边两家商户中间的木板后。

“嘘，别出声。”

宋南枝抵着祁渊的胸膛，心“砰砰”地跳。