在灵雾笼罩的坞堡之内，两位仙嫂一顿训诫，使得整个庭院热闹非凡，犹如凡尘仙境中的一抹人间烟火。此时，老何屹立于坞堡墙头值守，即便是除夕之夜，也不能丝毫懈怠，更别提不久前坊间传闻坞堡内部已被修士悉知底细。

身为独行道者的老何，毅然承担起守护重任。而李家一门修行家族，家业繁盛，亦派出几位修为不凡的族人共同防卫。丁深与胡都古以及李大牛共品清露琼浆，胡都古深谙时局严峻，仅浅尝辄止；李大牛则似受李家大嫂事先叮咛，面上虽显欲饮不能之态，颇为忸怩。

“李兄，今日无外人在侧，若有所嗜，尽可畅饮！”

“反正门外有老何守护，谅无大碍。”

丁深深知这些农耕修炼者的辛苦，平日里所得修炼资源微薄，还需养活妻儿，这仙酿琼液对他们而言实属奢侈。如今难得一遇佳酿，李大牛已是垂涎已久。

“罢了罢了！”

“大嫂，此乃少主人亲口所言，让我尽情畅饮呢！”

“那就先敬少主人一杯！”

“不过瘾啊，还是换作酒碗更能表我心意！”

李大牛握着酒盏，心中颇感不适，遂将一碗肉汁仙露尽数灌入喉中，不顾其中油脂未消，即刻满上一大海碗，举碗便饮。此举令丁深瞠目结舌。

此琼浆名为柳家桂花酿，入口辛辣如刀割，其价值已因当前世道动荡而飙升。用五谷精魄炼制的仙酿更是受到朝廷严令禁止，而眼前这桂花酿的价格更是水涨船高。这数坛美酒，乃是老何在市集酒肆门前犹豫再三，最终咬牙高价购得的珍品。

然而此刻的大陆动荡不安，兵祸不断，民怨沸腾，连绵天灾之下，粮食贵比黄金，用粮食炼制的仙酿更成了禁忌之物。望着李大牛这般豪饮，若是让老何知晓，恐怕会怒不可遏，提剑斩向李大牛。

正当众人沉浸在这美酒佳肴之中，忽然传来一阵稚嫩的哭声。原来是李大牛家的小公子闹腾开来，他边哭边冲到几人身旁，手指指向不远处的额日乐。额日乐此刻显得手足无措，手中握着一把由李大牛精心雕琢的小木剑，而这把木剑正是孩子们心中的至宝——屠龙圣刃。

自那次击退妖孽山匪之后，李大牛等村民总会时不时地在家中小议此事，以稳固家主的地位。那些正值半大小童的孩子们耳濡目染，纷纷央求李大牛打造一些兵器模型，以便他们也能模仿演练。先前用餐之时，孩子们争夺饭食，随手将这木剑丢在一旁。额日乐恰巧瞧见，平日被胡都古严格管教，不曾有过孩童般的玩耍时光，一时按捺不住心头痒痒，拿起木剑玩耍起来。不想李大牛的小公子偶然一瞥，发现自家心爱的屠龙圣刃竟落入陌生人的手中，顿时放声痛哭起来。

额日乐此刻满脸尴尬，而胡都古在这紧要关头自然不会偏袒自己的儿子……

当即收敛起修炼中的严肃神色。

额日乐一见到胡都古面色沉静下来，立刻将手中的灵木演练刀归回原位，李大牛家的小公子看到锐利的练刀重新放好，也顾不得啼哭，迅速上前夺了过来，连口中咀嚼的灵米都没来得及咽下，就在庭院中挥舞起来，体验着那仿若修士比试般的豪情。

胡都古并未对此多言，而李大牛却感到颜面有损，勃然大怒：“浑小子！”

“让人家小孩子玩一下又能怎样？”胡都古的大侄子李二牛劝解道，“大侄子莫气，改日叔再给你炼制一把更好的飞刀。”

李大牛瞪圆了醉醺醺的眼睛，正欲教训自家小儿，却发现他早已趁机玩耍远去。于是转头向额日乐安抚几句。额日乐只是摇头示意，并未多言，默默走到一旁坐下修炼静心。

几个孩童嬉戏的小小插曲，众人并未过多在意。丁深饮了一阵茶与灵酒，终是忍不住寻了个借口离席去找僻静之地打坐排解。

回到席间时，丁深注意到一个矮小的身影蹲坐在院外一块巨石之上，陷入深深的思索。由于正值年终岁末的无月之夜，若非沈小西门前挂着的灵符照明灯笼，只怕难以察觉此景。

丁深眼神一凝，看出那是额日乐这孩子。在人间年纪虽小，但在修行界里，也已不算幼龄。如果换作前生的世界，怕是已然上了四年级的模样，只是身体显得较为单薄。看来胡都古虽然如今看似正派，年轻时也未必是个循规蹈矩之人。

额日乐听见丁深轻盈落地的脚步声，急忙转身看向他，似乎担心自己的秘密被发现一般，紧张地看着丁深。

“吃饱了吗？”

“为何独自一人在这外面？”丁深审视着眼前的孩子，心中暗想。

按世俗之龄计算，这孩子确实不小了。丁深从怀里取出一把灵兵短匕——这是之前他们剿灭山贼之时，由老何缴获并赠予丁深以备不时之需的。

额日乐一见丁深手中的短匕，眼中立刻闪烁出炽热的光芒，欣喜之情溢于言表，却又不知该如何动作，是该立即上前取过还是等待指示。

“男子汉大丈夫，应如草原之雄鹰一般展翅翱翔！别像个妇人似的犹豫不决！”丁深忽然忆起胡都古曾经教育额日乐的话语，觉得颇有意味，便随手将短匕掷给了额日乐。

额日乐匆忙接过短匕，竟有些不知所措，身形一软，差点跪倒在地。却被丁深及时扶住。

“男儿膝下有黄金，除了父母，这世间没有任何人值得你下跪。甚至这片天地，还不是被你脚下踩踏、头顶仰望的吗？”丁深语重心长地说，“起来吧！”

随后丁深也在方才的巨石上坐下。

“额日乐，这个名字有什么特殊含义吗？”丁深见额日乐满脸兴奋地抚摸着短匕，不禁微笑着询问。

“回深叔，阿爸曾说过，额日乐象征着草原上的雄鹰。”额日乐小心翼翼地将短匕收入怀中，恭恭敬敬地回应道。

“什么深叔浅叔的，我和你父亲乃是同门师兄弟，往后你就称呼我为深叔吧。”

丁深对于那种世家子弟间的尊卑称谓颇为排斥，寻常人这样称呼尚可理解，连一个稚龄孩童亦随声附和，这令他颇感不适。

“此情此景……”

额日乐未曾料到，丁深竟展现出这般平易近人的姿态，尽管言辞间带着一丝坚毅，其意却蕴含深深的情谊，令额日乐一时语塞，不知如何回应。

“既然少主令你如此称呼，那就遵命吧。”

“得了这等珍贵之物，岂能不向恩公行礼致谢？”

“这可是修道界的基本礼仪！”

这时，胡都古自庭院深处步出，适时提醒。