此时，金钏趁琮哥儿不注意，从旁边溜走了，薛宝钗发现金钏出去了时，已经来不及阻止了。

院外传来小吉祥的声音，香菱引小吉祥进来，小吉祥对贾环道：“三爷，赵叔（赵国基）有事找您，他在小角门外等着您呢！”

正好，方才金钏悄悄溜走，贾环也看见了，想必是去找王夫人了，贾环也懒得掺到贾琮与宝玉的事里面，起身跟众人告辞离开了。

贾环来的角门处，赵国基连忙上前，见没有旁人，才小声道：“环三爷，林之孝携一个年轻人，寻到小的家中，林管事说有事情禀报您！”

贾环让赵国基去拿马车，贾环回到院里，晴雯帮找了出门的衣裳，换上了，出去和赵国基一起去。

赵国基这几年，跟随贾环，日子过得很不错，贾府里领着月钱和粮布等份例，每个月贾环还另外给他发银子，原先家里住在宁荣大街最南头的院子，只有两间旧房子，去年在旧房子对面起了三间新房，和两间旧房围成一个小院子，一家人住的也足够宽敞了。

进了赵国基家里，林之孝和一位二十出头，相貌俊美的后生正在喝茶，赵国基的儿子陪着。

贾环与赵国基到了，赵国基的儿子就退回里屋，林之孝和那后生连忙站起身给贾环见礼。

林之孝先给贾环介绍了这后生，名叫柳湘莲，是贾芸自小认识的朋友。

柳湘莲生得唇红齿白、面如冠玉、目若朗星、皮肤白皙，他的嘴唇鲜艳，眉毛浓密而修长，犹如墨染一般，给人一种英气勃发的感觉。

柳湘莲又称冷面二郎，原也是世家子弟，家道中落了，他父母早丧，读书不成。性情豪爽，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。他生得又美，爱好唱戏，学过几年戏，最喜串戏，擅演生旦风月戏文！

过年时，赖大的儿子赖尚荣升官，赖家大办宴席庆祝，柳湘莲也赴宴去了，兴趣起来与戏班子一起搭了一场戏，唱了一出。

被赴宴的薛蟠看上了，薛蟠喝了几杯把持不住，在酒桌上洋相百出与柳湘莲拉拉扯扯。柳湘莲一来看着主人赖尚荣面子，二来也是贾家惹不起，才会一再忍让。