日军进攻广州后，一部分军队从粤北登陆，沿粤汉线南下。

日军波田支队攻取武昌之后，更是加快步伐，围向武汉。

另一边，驻守潢川的第59军也就是刚刚在台儿庄大捷中屡立奇功的西北军张自宗部坚守十八日后，于十月十八日放弃潢川后撤。

日军占领潢川之后，三面合围，将胡宗楠困在信阳城。

胡宗楠在坚守数日后果断下令放弃信阳城，组织部队有序后撤。

但撤退途中，胡宗楠却完全没有理会李德邻的军令。

私自将阻敌的七个师向西调离，退守南阳城。

便是这一决定使得武汉北面门户大开。

日军攻取信阳之后遂向武汉进发。

此时，东，南，北三面都已经被日军部队占领，国军只剩西边一路可退，若是不退，那便要死守武汉，与敌军生死决战。

十月二十二日，日军距离武汉仅剩两日路程，临时军事指挥部众人商议后决定。

不以一城一池之得失为目的，以持久消耗为主要方针。

最终，决定主力部队后撤，放弃武汉。