说着，他小心翼翼地伸出手，轻轻触摸了一下那层黑灰，又放在鼻前嗅了嗅，然后战战兢兢地回答道：“这，这好像是碳灰。”

司徒允追问道：“何处会有这等碳灰？”

掌柜赶忙应答，“后厨。”

“那就快带我过去。”话音未落，司徒允便迈步朝着外走去，掌柜急忙在前引路。

到了后厨，司徒允毫不犹豫地下达命令：“掌柜的，让这里所有人都先出去。”

掌柜闻言，急忙点头哈腰地照办，将后厨里忙碌的伙计们纷纷遣退出去。

紧接着，司徒允看向流星等人吩咐道，“流星，你带两个人负责搜查厨房内部；顾炎，你也领两人搜查厨房外面，找找是否有什么可疑之处。”

流星和顾炎齐声应道：“遵命！”随后各自带着两名手下分头行动起来。

司徒允静静地伫立在厨房门外，目光紧紧地盯着厨房，心中暗自思忖：“燕儿，你一定会想方设法留下一些线索的，对吧？”

一分一秒过去，时间仿佛凝固一般，每一刻都显得如此漫长。

终于，两刻钟后，从两个不同方向传来两声呼喊：“王爷，有发现！”

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只见顾炎持一块木材朝着司徒允手快步走来，急匆匆地递到他眼前，恭敬地道：“王爷，您请看。”

司徒允定睛一看，只见那块木材上赫然刻着几个字——黑灰为引。熟悉的字迹映入眼帘，他瞬间认出这正是出自上官燕之手。

就在这时，流星也从另一边快步走出，神色兴奋地喊道：“王爷，火炕里有字！”

听到这话，司徒允毫不犹豫地大步上前，低头凝视着火炕上的字迹。

只见上面清晰地写着三个字——西南寻。

他的脸上不禁流露出一丝喜色，他当即下令：“今日大家好好休息，养精蓄锐，明日一早我们便加紧追踪。”

众人齐声应诺，随后各自散去准备歇息。

然而，此时在西南方的一片茂密树林之间，点点火光在黑暗中摇曳不定一群人正围坐在篝火旁享用食物。

其中，那个假扮成龚凌的男子手拿着一只烤得金黄酥脆的鱼，缓缓走向不远处的上官燕。

他面带微笑，将烤鱼递给她，轻声说道：“吃吧。”说罢，便自然而然地在上官燕身旁坐了下来。

上官燕见状，微微一惊，但很快恢复镇定。她悄悄地挪动身体，尽量与假龚凌保持一定距离，才小心翼翼地开始食用烤鱼。

假龚凌嘴角轻轻扬起，发出一声轻笑：“上官燕，你不必害怕我。”

说着，他微微侧过头，目光转向一旁正低着头专心致志地吃鱼的真龚凌，嘴角泛起一抹略带嘲讽的笑容：“要说起那个人啊，可真是令人啼笑皆非。去年参加科考的时候，一门心思想着攀附那些权贵子弟，竟然鬼迷心窍地偷买了一份考题。本以为这样就能金榜题名、平步青云，谁曾料到最后依然名落孙山。”

“他啊，竹篮打水一场空，不仅没能捞到半点好处，反而弄得权财两失。恼羞成怒之下，这才煽动组织起那些同样失意的学子们一同联名状告，妄图借此机会谋取私利罢了。”

“你……你胡说八道！分明是你们主动找上门来，花言巧语蛊惑我……”真龚凌气得满脸通红，大声反驳。

话还没说完，便被站在一旁负责看守他的男子狠狠地甩了一巴掌。清脆的巴掌声回荡在空气中，让人不禁心头一颤。

听到这番话，上官燕不由得震惊地转过身，瞪大了眼睛看向假龚凌。

脑海中瞬间浮现出之前遭遇的那些看似漏洞百出的圈套和陷阱，心中充满了疑惑和不解。

迟疑片刻后，她皱着眉头问道：“难道说，你精心设计这些圈套，引他们上钩，目的就是为了将那些参与科举舞弊的人一网打尽，全部揭露出来吗？”

“既然如此，那你又何必逃走呢？如今临王殿下正在全力彻查此案，只要你前去投案自首，如实告发那些人的罪行，说不定还能够戴罪立功……”