夏尔是伊弗洛斯准备好的伏兵，伊弗洛斯事先交代过，万一真的发生了那种事情，“做什么都可以”，“我会承担所有责任”。

只是……

“夏尔？你知道吗？今天跟平常不一样哦。”

“我知道。”

“真的吗？你不会在殿下面前出丑吧?”

夏尔也不是不明白娜吉娅的叮嘱。

今天下午，子爵一家受邀请参加第三王子坦迪拉尔的茶会，他是下任国王的最有力候选人。如果夏尔出了什么差错，会给子爵家丢脸的。

“没关系的。”

……虽说是护卫。

在很多场合，夏尔都不被允许带剑，携带武器的场合只有出城之后。

这样的话，夏尔能做的，顶多是用身体操作魔法让敌人剧痛。在紧急情况下，可以用支配者消灭敌人，也可以把大小姐变成鸟逃脱，但夏尔想避免这样。

能帮上多少忙，自己也不知道。

夏尔端起温热的茶送到嘴边，“呼”地叹了口气。

映入眼帘的，是墙上的花，可爱的小花密集地排列着。每一串都是星形，每一串颜色都不一样。它开在森林里，是在这个国家极为常见的花。

……这么说来，薇薇安很喜欢这种花。她现在在做什么呢？现在还在格鲁比的家里严格地学习吗?

悠闲地度过了一个上午，然后提前吃一顿简单的午餐。

在王都期间，子爵一家的饮食也会更加简朴。单纯的人手不足是很大的问题。

当然，能省事的部分，大家也是积极地这么做的。面包等都是向王都的从业者统一订购，不怎么做费时的甜点，这也是外包的。

但是，今天还有另外一个原因。之后马上前往王宫，在那里喝茶的时间稍早一些。

为什么会提前呢？因为王子一天要举办两次茶会。身份越高，交往就越多。也就说子爵也要配合他。

时间快到了，夏尔向楼下走去。在伊弗洛斯和萨菲斯的带领下，众人在大门前等候。

这时，远处传来声响。咔嗒咔嗒的马蹄声加上轻快的铃铛声，车轮嘎嘎作响，然后突然安静。

迎接的马车停了下来。

“维蒂子爵萨菲斯大人，以及各位随从，我奉殿下之命前来迎接。”

伊弗洛斯应声而出，立刻打开了门。萨菲斯潇洒地走了出去，对前来迎接的男人招呼道。

“辛苦你了。”

被搭话的中年男子迅速低下头，摆出一副恭敬的态度。但是，他们之间的关系并不像看起来的那样。

小主，

为了不让王子等候，萨菲斯事先在一楼待命。车夫的身份充其量不过是骑士阶级。但是，他是侍奉王子的人物，也是王宫内的情报通。

为了顺利地在王都活动，就不能对拥有隐秘权力的宫廷人士“下手”。如果在这里引起他们的不满，萨菲斯就会在王都向众多敌人露出破绽。

行政手腕姑且不论，在这样的周旋中，萨菲斯毕竟也是贵族。夏尔很清楚。

在微妙的紧张感中，夏尔一行人默默地坐上了马车。

马车在王宫的城墙前停下了脚步，但没等多久就被带进了宫殿。

仔细想想，这是很了不起的事情。

在前世的天朝，只要有心，至少可以参观故宫。但是，天朝的故宫早已失去了权力装置的作用。

但是，这个世界的王宫却不是这样。只有继承了福林斯蒂亚-奇雷姆血统的人才能继承王位。

进入这里的，也只限于王室和亲近王室的人，以及屈指可数的贵族、精挑细选的骑士和近卫军。

即使有人在王都出生，在那里生活到死，只要是一般市民的身份，就不会看到夏尔现在所看到的景色。

越过大门，是昨晚也看到过的巨大的圆形喷泉，周围长满了修剪整齐的高大绿色树木。脚下是花坛，盛开着可爱的应季花卉。

马车向右转，踏入圆形广场右侧的通道。顿时，周围变得昏暗起来，座位上也充满了仿佛置身于森林中的清新空气。

透过高大的树木间隙，不时可以窥见巨大的石造建筑物。

夏尔等人正在前往坦迪拉尔王子的私人领域，官方空间设置在正前方。喷水池后面有一条宽阔的通道，过道后面就是舞会的会场。但是，如果没有通向外部的后门，王族的生活就会极为不便。

过了一会儿，马车被带到森林中一座很小的建筑物前。

虽说很小，但比一般的民宅要大得多。高度顶多只有两层楼那么高，却有不俗的宽度和进深。

只不过，并不好看，米色墙面上的雕刻也很低调。

这出乎意料的朴素让夏尔有些惊讶。

萨菲斯跟着迎接的队伍前进，紧随其后的是伊弗洛斯，接着是伊利亚。莉莉安娜之后是娜吉娅，夏尔，最后是兰，被她牵着手的是威廉。这次被邀请的只有这些。

与威廉同岁的莎夏被托付给了在家的卡图格女士。可能会引起骚动的幼儿，这里尽可能不想带来。

穿过昏暗狭窄、石头厚实的通道，就是中庭。脚下是一片干净的草坪，上面点缀着垫子。中央有一块大石头地板，上面摆着一张圆桌。

仔细一看，头上盖着一块薄布，是从二楼开始的。大概是为了遮挡直射的阳光，方便居住吧。另外，院子的角落里还准备了两张小桌子和一把椅子，那一定是太太和孩子们的座位。

果然很朴素。

只要稍微交往一下，谁都知道萨菲斯喜欢花哨、爱慕虚荣。这种朴素，是那个吗？或许是为了通过不拘泥于形式来营造亲密感之类的目的。

还有那里的人，从气氛上让夏尔很快就明白了。

那浅色浓密的头发，虽然不是很长，但发量很多。那张看起来很高贵的脸，还有鼻子下面左右细长的胡须也让人印象深刻。

他的个子比平均值高，脊背笔直，穿着墨绿色的上衣、裤子和斗篷，上面镶着金边。

动作优雅，他脸上带着微笑。虽然表情平静，但却散发出一种难以形容的气氛，仿佛一刻也不能大意。

到底像什么呢？夏尔思考了一会儿，终于找到了答案。

是狮子！不过，他的头发并不长，比起凶猛，他的柔韧更引人注目。

……这就是王太子坦迪拉尔吗?

在夏尔思考的时候，萨菲斯向前走了一步，深深地鞠了一躬。

“殿下，承蒙您的盛情邀请，我感到十分荣幸。”

“你来了，萨菲斯，我在等着你呢。”

面对夸张地弯下腰的萨菲斯，王子很随和地回了一句，然后走向他。轻轻拍了拍萨菲斯的肩膀，让他坐起来。

对于始终作为臣子对待的萨菲斯，王子表现得就像对待老朋友一样。

“来，坐吧。”

坦迪拉尔王子让子爵在身份更高的他之前就座。一般来说，要等到身份高的人坐下后，得到允许才坐下。但是，坦迪拉尔王子无视了这一点。

果然不出所料，萨菲斯一瞬间露出犹豫的表情，但王子以微弱的动作制止了他，最终还是让萨菲斯坐下了。

一旁的仆人立刻拉开王子身后的椅子，坦迪拉尔王子坐在萨菲斯的斜前方。

“好久没见了。”

“已经两年了。”

“是啊，萨菲斯，普利斯的生活怎么样？”