狮子又称狻猊，并不产华夏，因其珍稀，多为番邦进献，所以被视为天下太平、四夷宾服的祥瑞神兽。

对于普通百姓来说，平时是接触不到狮子的。即使对于朝廷官员，近距离接触的机会也不多，对狮子的印象大多来自历代流传下来的宫廷画师画像。

这些画像大多严重失真，雌雄不分，长幼不分，都长有鬃毛不说，有的把它画成长尾巴的大黄狗，有的画成威风凛凛的藏獒，也有的画成憨萌的大熊猫了。真是一万个画师笔下，有一万种狮子，但都是狮子的表哥，还是远房的。

汉唐以来，虽然史书中屡有西域诸国进献狮子的记载，同时也有中原王朝拒收狮子的记载。

因为狮子多来自番邦进献，捕获、运输以及饲养成本极高，中原王朝如果要为了装门面，收下这份大礼，往往还要赐予对等的天价回礼。

因此中原王朝在收礼之前也得掂量掂量自己的分量，看自己是否受得起这份大礼。否则，中原王朝对进献的狮子都要作退货处理的。

有明一朝，除了郑和下西洋，从东非、西亚免费捕获一些狮子，带回国内外，大明对西域各国进献的狮子大多也是拒收的。因为大明实在太穷了。赏少了，番邦使节看不起，赏多了，大明承受不起。

哪怕是张玉这次白送朝廷一头狮子，当老朱听说这狮子一年要吃三百只羊后，果断让人把这些狮子再送到辽东去，只有他那土豪儿子辽王养得起这玩意。

比赛结束后，老朱又感慨地对张玉说道：

“爱卿啊，前几年，朕觉得自己老了，本想暂缓经营西域。没想到这几年，你们辽东将士用命，以一当千，使我大明收回全部西域故土，真不亏我大明雄狮。”

“不过，最近安南权臣胡一凡父子谋朝篡位，毫无人臣之礼，又派人夺我大明边境五县。”

“朝中也有人说，大明若要比肩汉唐，还要收复交趾故地。爱卿以为如何啊？”

张玉这次凯旋，顺便带回了四头狮子回来，其中两头是长达三米的非洲狮，另外两头是个头稍小一点的亚洲狮，也是接近两米，个个威风无比。

他将其中最大的两头狮子献给老朱，本来是将让应天朝堂见见世面。没想到老朱看了一场兽王比赛，竟然激起了老骥伏枥之心，要比肩汉唐，要和汉武帝、唐玄宗隔空比比腿粗，看看到底谁更牛逼！

因为以前和老朱几乎没打过交道，后世史书又把老朱描写成一个喜怒无常、猜忌心重、嗜杀成性的暴君，张玉显得十分木讷，好半天时间也不知道如何应答。

他把手伸到口袋里，想掏出烟来解除尴尬，觉得不大礼貌，最终还是放弃。

思索再三后，他决定先把球踢到辽王那里再说，于是回答道：“回陛下，臣只是辽王殿下一马前卒。对于开疆拓土一事，辽王胸中自有万里江山，臣不敢妄言！”

“哦，这样也好。等朕把辽王召回京城，大家再好好商量商量。”

听张玉推辞，老朱面上虽然有一丝不悦和尴尬，也是很快一闪而过，点了点头，随后又和张玉随便聊了聊帖木儿汗国的国情国力，南洋的风土人情。

张石提心吊胆，谨慎应对，不知不觉，竟然湿透了后背。

老朱依旧是满面和煦，如沐春风，心情似乎没有受到张石的影响，不时还发出爽朗的笑声，完全颠覆了张玉对老朱的刻板认知。

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